如今，地球周围飘浮着上亿块太空垃圾。由于目前还没有限制太空垃圾的国际条约，每年都有大量卫星被发射到太空，使太空垃圾持续增加，未来，卫星很可能再次发生碰撞。太空清洁车科学家们正在研究、设计多款“清洁车”，用来收集没有推进能力的报废卫星和太空垃圾。2016年，日本曾向国际空间站发送一台设备，尝试用绳索把太空垃圾拖出轨道，但没有成功。
地球只有1颗天然卫星，那就是月球。不过，围绕地球的人造卫星却越来越多。
群星环绕的地球
人造卫星被火箭带到地球上空，在引力和惯性的作用下绕地球公转。
土星有82颗卫星，是目前已知拥有最多卫星的行星。但要是算上人造卫星的话，地球将遥遥领先——截至2021年1月，地球轨道上有3372颗人造卫星正在工作；如果把已经停用但没掉下来的也算上，则超过了6000颗。
卫星公路分高低
信号以电磁波的形式在人造卫星与地面间传递。就像手机离路由器越近，WiFi信号越强一样，卫星离地球越近，信号传输的质量越好，所以通信卫星一般都在较低的轨道；卫星远离地球时，信号质量变差，但覆盖范围更广，所以中继卫星位于较高的轨道，便于遥控其他卫星。
卫星需要电能才能运行。它的内部装有蓄电池，外部则安装了巨大的太阳能板，利用太阳光来发电。一些卫星还有油箱和推进器，可以通过燃烧化学燃料来推进。
卫星的作用五花八门
人造卫星听起来很遥远，但实际上，从日常出行，到探索宇宙，它们每时每刻都在默默地帮助人类。
出行导航
地图导航几乎是当今每个人手机上的必备应用，不仅去陌生的地方使用，即使去熟悉的地方，人们有时也会让导航软件为自己规划一条更方便快捷的新路线。
导航服务依靠的就是太空中数十颗卫星组成的导航系统，如全球定位系统（GPS）、北斗卫星导航系统等，它们能迅速找到手机的位置，并把位置信息发回给手机。飞机、船只也需要类似的软件来定位。
预测天气
气象卫星俯瞰地球，对全球各地进行24小时无间断的天气监测，拍摄地球上的云层、冰雪、火灾、烟雾等等。气象工作者对这些照片做出分析，就成了我们每天看到的天气预报。
探索宇宙
太空望远镜也属于人造卫星，如哈勃望远镜，它让我们看到了遥远天体的壮丽图景。
卫星电话
通常，我们使用手机时，手机信号会通过基站传输。但在人迹罕至的地区，如沙漠和大海，没有基站，手机完全没有信号。这时人们要用卫星电话联络外界，由卫星传输信号。
间谍卫星与杀手卫星
间谍卫星会偷偷拍摄其他国家的地面照片，窃取军事机密。还有人提出在卫星上安装激光武器，用于摧毁敌人的导弹或航天器；但激光武器需要大量能量，人们很难将那么庞大的供能设备搬到太空，这种杀手卫星目前还只是幻想。
如果没有人造卫星
假如有一天，人造卫星全都消失了，我们的生活将变得一团糟。
首先，纸质地图成了出门必备，飞机将在云层中迷路，水手要凭指南针和星星寻找方向。天气预报将变成“无奖竞猜”，台风、沙尘暴等灾害神出鬼没，打得人们猝不及防；一旦遇到灾难，偏远地区的人将求救无门……
你也没办法正常上网了，因为互联网有严格的网络协议，需要靠卫星校准全球各地的时间，时间准确才能收发信息。没有卫星，网络将出现严重故障。
垃圾包围地球
我们离不开人造卫星，但卫星太多也会造成麻烦。
报废卫星与火箭的残骸碎片会成为太空垃圾，哪怕是一颗小小的螺丝，都有可能撞坏卫星的太阳能板。如今，地球周围飘浮着上亿块太空垃圾。
卫星还会干扰地面天文望远镜的视野，甚至有科学家把路过的卫星误认成新发现的天体，造成乌龙事件。
当心卫星车祸
2009年2月，两颗人造卫星以11700米/秒的高速发生碰撞，当场同归于尽，还解体成上千块碎片。2012年，一块碎片从离国际空间站120米远的地方经过，在太空中，这已经相当于擦肩而过了，为了安全，空间站内的宇航员还去往联盟号航天器内避难，还好有惊无险。
由于目前还没有限制太空垃圾的国际条约，每年都有大量卫星被发射到太空，使太空垃圾持续增加，未来，卫星很可能再次发生碰撞。更糟的是，一旦有一颗卫星出事故，它的碎片或许会撞到其他卫星，引发连环车祸。
为避免惨剧发生，科学家们绞尽脑汁，想出了多种解决办法。
太空交警
如今，美国宇航局的太空监视网络紧盯着人造卫星与几万块太空垃圾，记录它们的飞行轨迹。一旦有物体距离太近，监视网络就会发出警报，提醒附近的航天器进行“回避机动”，即微调飞行轨道，避免发生碰撞。
卫星退役后去哪儿了？
一些卫星运营商计划在卫星快报废时让它加速，进入远高于地球同步轨道的“墓地轨道”，这样就能避开绝大多数的在役卫星。还有一些卫星则进入更低的“处置轨道”，在大气中燃烧殆尽。
太空清洁车
科学家们正在研究、设计多款“清洁车”，用来收集没有推进能力的报废卫星和太空垃圾。
2016年，日本曾向国际空间站发送一台设备，尝试用绳索把太空垃圾拖出轨道，但没有成功。
欧洲航天局计划在2025年发射一颗装有机械臂的人造卫星，它可以抓住轨道中的报废卫星，并带着它一起落入大气层烧掉。
