早在清朝年间，广州西关汇集了来自沿海城市和世界各地的商人，每天通往珠江流域的船只多达上百条，西关因此成为广州的商贸中心。詹天佑因此应召北上天津，担任铁路工程师，历时四年最终完成了第一条由我国自主修建的长达200万公里地形险峻的京张铁路。由此，詹天佑当之无愧被后人称为“中国铁路之父”。詹天佑在京张铁路修成时与同事合影2016年11月份，老京张铁路也完成了历史使命，取而代之的是新的京张高铁。
早在清朝年间，广州西关汇集了来自沿海城市和世界各地的商人，每天通往珠江流域的船只多达上百条，西关因此成为广州的商贸中心。一批批从事南北贸易的商人积累了大量财富并且选择在广州定居下来，西关因其位于广州城外，土地辽阔适合修建豪宅的先天条件得到这些商人的青睐，他们把国内各地建筑艺术之精华，结合了岭南建筑风格加以运用到西关大屋的修建上，使西关大屋显得别有韵味。
几百年后的今天，重新走进这幽静的西关小巷，落日余晖洒在古迹斑驳的西关大屋上，年过古稀的老人在趟栊门后安静读报，仿佛一切岁月静好。谁能想象到两百年前，中国铁路之父詹天佑在这片土地上呱呱坠地，并在12岁时走出西关，远赴重洋呢？
广州西关詹天佑小学
童年的詹天佑
现在我们将历史镜头拉回1861年，一阵婴儿哭啼声在广州西关小巷上空响起，小詹天佑在阳光明媚的一天出生，陪伴其长大就是这条贸易不绝的西关小街。
詹天佑小时候活泼好动，经常用捡来的螺丝钉、小齿轮、旧发条做玩具，还用泥巴捏成轮船、起重机的模样。在去私塾上学的路上，他经常站在工厂外面，观看里面的机器运转，常常忘记了上学。在11岁时，詹天佑的人生出现了第一次转折点，父亲正琢磨在他念完私塾后让他做工挣钱，这时同乡谭伯村从香港来到广州，说清政府为支持洋务运动，实行“师夷长技以制夷”，将派遣留学生去美国学习先进的科学技术以促进国家经济发展。谭伯村是一位有远见的商人，看到詹天佑从小聪明好学，留学回来定能出人头地，极力鼓励天佑父亲送孩子去美国深造，父亲担心儿子年少出远门不安全，谭伯村提出将自己的四女儿许配给天佑，并经济上给予资助，父亲这才决定让儿子留学。
晚清留学生
艰苦卓绝的留学生涯
怀揣着生死别离，詹天佑登上了远渡美国的轮船。到了美国的第一年，詹天佑主要学习英文，尽管在出国前简单学习了英语，但在老师用纯英文上课时，他听不明白老师讲课的内容 ，于是他下定决心要提高英语水平。想在较短时间内掌握大量词汇熟练与美国人交流，天佑只能每天努力背诵英语单词，主动与当地学生聊天，直到和他们日常沟通没有任何障碍。
又因为自身的文化知识不扎实，天佑每天都会在图书馆学习6小时以上，虚心请教他的老师罗索夫人，最终以专业第一的优异成绩考取耶鲁大学。在选择专业上，天佑看到清末中国仍以人力车夫、牛马为交通工具的落后现状，与美国每年以修建一万公里铁路的速度使经济飞速发展的崛起现状形成了鲜明对比，他从中启发到只有发展中国铁路事业，才能用世界上最先进的交通工具拉动经济增长，改变中国愚昧落后的弱国形象，于是他义无反顾地选择攻读土木工程专业。
进入耶鲁大学后，天佑不像其他中国留学生一样课后沉迷于游戏，而是利用课余时间钻研土木工程、数学、力学等专业知识，期间他还获得两次数学奖学金，因此许多美国学生都曾向他求教过数学知识。除了在学习上一直保持在年级前三的优异成绩，天佑还对游泳、滑冰、钓鱼、打球等体育项目感兴趣。他曾组织了一支留学生棒球队，取名为“中华棒球队”，担任主力的天佑在一次棒球运动会中以3:1挫败了当地著名的奥克兰棒球队，这让华人同胞大增民族自信心。
詹天佑（后排右二）在美国大学的棒球队
詹天佑就读的班级里有个拉丁文座右铭：Fac et Spera，译为“在实践中求希望”，这种实践精神影响着他整个求学历程。当他每天上下学经过纽哈芬港口时，看到海陆联运码头的巨型起重机吊起巨大的货物时，他心中产生了究竟是什么动力支撑着起重机吊起庞然大物的疑问，于是他在大学三年里进行实地调查和实验操作，在毕业时写出了缜密的《码头起重机的研究》论文，连土木工程专家都对他的论文成果给予很高的评价，这与其他留学生形成鲜明对比，当其他留学生因沉迷于游戏无法顺利完成学业上的功课时，天佑却能修完30门专业课上，取得年级前三的优秀成绩，从而在30名留学生中脱颖而出，顺利获得耶鲁大学学士学位，成为仅次于中国留学生之父容闳后的第二个获得耶鲁大学学位的中国人。
1881年，詹天佑所在的耶鲁大学菲尔德学院毕业照，四排左一是詹天佑
学成回国的贡献
回首詹天佑一路的留学经历，我们不禁折服他的学霸成长经历，正是因为受其祖父一代敢为人先，举家从安徽迁移到广州的探索开放精神影响，受到广州西关先进开放环境的耳濡目染，詹天佑从小就在内心扎下了主动开放的种子，这使得他在留美期间以更包容积极的心态去学习西方先进技术，从而在第一批留学幼童中脱颖而出。
在天佑回国后的1905年，清政府已被列强奴役多年，当时英国和俄国都在争夺中国华北路权，为摆脱列强纠缠，清政府只能硬着头皮决定自己修筑京张铁路。詹天佑因此应召北上天津，担任铁路工程师，历时四年最终完成了第一条由我国自主修建的长达200万公里地形险峻的京张铁路。从此往后的30多年里，詹天佑将毕生精力与才能，毫无保留地奉献给中国铁路建设事业。由此，詹天佑当之无愧被后人称为“中国铁路之父”。
詹天佑（车前右三）在京张铁路修成时与同事合影
2016年11月份，老京张铁路也完成了历史使命，取而代之的是新的京张高铁。百年后的中国铁路，已然成为世界最便捷快速的交通方式，国家繁荣昌盛的今天离不开像詹天佑这些留学奋斗的无数爱国志士。如今，无论铁路开到哪儿，我们都不应该忘记这位从广州西关走出去的“中国铁路之父”。
*资料来源《中国最早的官派留学生——留美幼童》、《人民铁道》
