直到光绪年间，东林书院被朝廷“征用”，变成了朝廷的地方学政，从此，这个民间组织变了性质。然而，到了明朝中后期，走向了极端，逐渐和其他势力发生碰撞，最后损失惨重。虽然这里面忠奸各有纷说，但东林书院强大的影响力得到普遍的认可。
又是一年11月11日到来 ，近几年，随着网络的发展，每年的这个日期除了“光棍节”外，更被冠以“购物狂欢”的标签。然而，在公元1111年这个“光棍年”，一个宋朝文人创办一个书院，讲了一堂课，影响了中国800多年。
在明朝中后期，有一个非常出名楹联，上联曰：风声雨声读书少声声入耳；下联曰：国事家事天下事事事关心，这个楹联出自于东林书院。东林书院在明朝时期风靡朝野，起初是明朝最大的“清流”学派，后来演变成了一股重要的势力——东林党。虽然东林书院在明朝被后世广为熟知，但他真正创办的时间，正是公元1111年。
宋朝元和年间，“程朱理学”盛行，其中，程朱理学中的“程”指的是程颐、程颢兄弟，而程颢有个嫡传弟子，名叫杨时。在“二程”之后，杨时成为宋朝著名的大儒。在公元1111年，杨时到无锡，无锡官员李夔仰慕杨时，邀请他到无锡各地讲学，在途径无锡南门保安寺时，杨时觉得这里古木郁郁葱葱，情景和庐山的东林寺非常相似，是个传道的好地方，于是在李夔的协助下，杨时在此地创办东林书院，并且召集江南学子，在这里讲了一堂课，轰动一时。从此，东林书院的影响力居高不下，每个月都会有固定的学子集会，成为宋朝“清流”学子的聚集地，很多学子不远千里，就为了在这里听课求学。
宋朝灭亡后，元朝打压汉文化，东林书院从此被废，但无数汉人士大夫始终想恢复这个圣地 ，直到明朝中叶，民间有有识之士逐渐在东林旧址聚集，但因为苦于没有经费，这里虽然仍有集会，但并没有当年的规模。万历年间，首辅张居正因为贪恋首辅之位，没有回家守孝，遭到在野的读书人批评，其中聚集在东林旧址的这帮文人，遭到张居正的嫉恨，本来的盛况遭到一定的打压。直到清流领袖顾宪成的到来，东林书院才到达巅峰：万历皇帝因为想废除太子朱常洛，改立朱常洵，当时的清流领袖顾宪成因为反对而被贬官，顾宪成归隐无锡，在无锡当地官员的帮助下，重振东林书院。
东林书院在顾宪成时达到前所未有的搞得，不仅“君子”辈出，而且东林八君子还制定了一些列的东林守则，这时的东林书院，之所以强大，是因为它是纯学界的集会，这里每年一次大集会，每月一次小集会，每次集会至少三天集中讲学，颇有现在的文学沙龙的味道。然而，随着明朝末年弊政凸显，东林学子们开始转移了自己的方向，分成两派，其中主流一派开始批评时政，成为那个时代最强大的评论家集群。
东林学子遍布天下，自成一党，在朝的官员，如果同是出自“东林”，则相互照应，如果不是出自“东林”的，则遭到集中排挤，因此有了东林党一说。但东林党虽然饱受批评，也有很多优秀的人才，不能一概而否定之。
到了明熹宗继位，宦官魏忠贤和奶娘客氏勾结，权倾朝野，加上明熹宗喜欢木匠，不问朝政，东林党开始抨击魏忠贤宦官干政，由此，阉党和东林党仇怨很深，随着东林人士杨涟被阉党处理，接下来东林党在强大的阉党面前，彻底被击碎，受迫害之人何止上万，全国官场谈东林而色变。直到崇祯帝继位，杀掉魏忠贤，东林党才得以翻身，但此时明朝已经病入膏肓，而东林认识遍布朝野，所以有明朝毁于东林党之说，但小编一直认为这种说法太过片面。
明朝灭亡之后，东林书院得到了清朝的顺治、康熙、雍正等几代帝王的重视，因为这里是文人们比较向往的地方，所以清朝每年都会出资修缮东林书院。直到光绪年间，东林书院被朝廷“征用”，变成了朝廷的地方学政，从此，这个民间组织变了性质。从“光棍年”到光绪年间，东林书院几度兴衰，人才济济，从杨时开院讲了那一堂课以来，中国后来的800多年，都受此影响，意义重大。
小编认为：看待东林书院，需要辩证的来对待，这个书院从成立之日起，大部分社员遵循孔孟之道，是中国士大夫的榜样。然而，到了明朝中后期，走向了极端，逐渐和其他势力发生碰撞，最后损失惨重。虽然这里面忠奸各有纷说，但东林书院强大的影响力得到普遍的认可。
