他的发明，改写了美国经济，也影响了我们现代人的生活。就拿特斯拉最出名的发明，交流电动机来说，在特斯拉之前，电力能够传送的距离很有限，人们用电主要是为了照明。而特斯拉的发明让电力可以在更远的距离实现高效传输。
说到埃隆·马斯克的特斯拉电动汽车公司，你一定不陌生，但你可能不知道，马斯克给自己的公司命名为“特斯拉”，就是为了向一位伟大的发明家致敬。那这个发明家是谁？为什么值得马斯克如此膜拜呢？
这位大神的名字叫尼古拉·特斯拉，他的一生大约有好几百项发明专利。他的发明，改写了美国经济，也影响了我们现代人的生活。就拿特斯拉最出名的发明，交流电动机来说，在特斯拉之前，电力能够传送的距离很有限，人们用电主要是为了照明。而特斯拉的发明让电力可以在更远的距离实现高效传输。从那之后，电力才成为工业生产的一个重要能源，这对于经济发展的推动是革命性的。后来，他也被誉为“电气时代的开创者”。
特斯拉在发明上是当之无愧的王者，但他的人生却又充满了戏剧性，经历了“受人追捧"和“落魄潦倒”两个极端。他人生的后30年，再也没有做出任何有开创性的突破，还经常因为欠钱而被告上法庭。究竟是什么造成他经历如此大的反差呢？
尼古拉·特斯拉
一、头脑风暴一般的发明家，都是在实验室里认认真真搞研究的。比如，著名的发明家爱迪生，他的发明是在实验室里反复做实验做出来的。通过不停的尝试，看什么行得通，什么行不通，如果行不通，那就继续试错，直到成功为止。我们从小就听过那个故事，说爱迪生改良煤气灯，就是在试了1600多种材料之后，才终于找到钨丝这种合适的材料，做出了耐用的电灯。
但马斯克的方法不一样，他独创了一种“理念主义”发明法。什么叫理念主义发明法？就是靠在头脑中想象，不断迭代自己的想象，找到发明背后的原理。说白了，就是在自己的脑子里做实验，弄一场头脑风暴搞定一个发明。这个过程听起来有些不可思议，让我们来看看他是怎么做的。
就拿特斯拉发明交流电动机来举例吧。当时，已经有发电机了，发电机发出来的电都是交流电，但人们认为直流电更稳定，所以把交流电转化成直流电使用。但这个过程会产生很大的火花，很不安全。特斯拉就想，如何才能从源头上直接消除电火花呢？后来，他意识到，如果直接用交流电，不转化，不就解决火花问题了？顺着这个思路，特斯拉开始思考一个不用进行电流转化，能够直接传输交流电的电动机。接着，他再继续推想交流电动机的运转方法，从旋转磁场到电能转化，同时把运转的整个设备环境也一起想象出来，形成一个完整系统的画面，直到找到交流电动机的原理，完成了后来改变世界的“交流电动机”。
这个过程所有细节全凭大脑想象，一般人是根本无法做到的。但是对特斯拉而言，每一个画面都特别真实。他能够在想象中，以各种各样的方式操作这些机器。所以这也有了一个最大的好处，就是试错和改进想法的速度非常快，成本很低。当然，整个过程也不是如此简单的，从特斯拉开始想象发明交流电动机，到他在想象中不断调试各种机器，最后到他推演出背后的原理，用了整整5年的时间。
二、魔法幻象理论出来了，但要想做出改变世界的发明，光知道原理可不行的，得把发明变成产品。当时美国社会的用电需求越来越大，但电费却非常昂贵，要想解决这个问题就得从使用电的源头上下功夫。而特斯拉发明的交流电动机，正是关键中的关键。所以，当时整个社会都非常需要交流电动机，前景非常广阔。
但是特斯拉会遇到的困难也很明显，那就是，当时人们根本不知道会有“交流电动机”这么个东西。就好像乔布斯在发布苹果手机之前，人们不知道手机居然还可以是这样的。那怎么才能吸引到人们的注意力呢？
这需要特斯拉“制造幻象”的能力。这里的幻象，你可以理解为一种宣传手段，他需要投资人的赞助。搞发明研究，没有一定的财力支持是不行的。那特斯拉是怎么找投资的呢？要想发明交流电动机，“旋转磁场”是关键。特斯拉介绍“旋转磁场”时制造了一个重要幻象：哥伦布蛋。
哥伦布蛋是什么呢？我们都知道是哥伦布发现了新大陆，在发现新大陆后，是需要更多的资金去掘金的，所以，哥伦布也要拉投资。当时在西班牙女王的一场宴会上，有人嘲笑哥伦布，说，新大陆本来就在那里，你哥伦布只不过是碰巧发现了而已。哥伦布并没有反驳，只是给了他们一个鸡蛋，问他们能不能把鸡蛋在桌面上竖起来放着。当时现场没人能把鸡蛋竖起来，而哥伦布就做了一件事，就让鸡蛋竖起来了。他轻轻地敲破鸡蛋的一头。哥伦布用这个方式告诉所有人，每个人都知道敲破鸡蛋壳就能竖起来，但是人在固有的思维方式里，就是想不到。女王伊莎贝拉被哥伦布的智慧打动了，于是典当了自己的珠宝赞助哥伦布的船队。
特斯拉打动投资人的方式，跟制造“哥伦布蛋”非常像，不过他用的方式更高级。他对投资人说，我可以不打破鸡蛋壳，就让鸡蛋竖起来，如果我能比哥伦布更胜一筹，你愿不愿意给我投资啊？他的投资人也很幽默，回答说，我虽然没有珠宝可以典当，但是我的鹿皮钱包里还有几枚硬币可以赞助。投资人表态之后，特斯拉把一个鸡蛋镀了一层铜，放在桌上，在桌子下方准备了一个旋转磁场。当鸡蛋真的竖起来，而且在桌面上开始自己旋转的时候，投资人目瞪口呆，以为自己看到了魔术。特斯拉赶紧解释说，这都是旋转磁场的功劳。这个演示深深地打动了投资人，他们开始耐心听特斯拉的所有发明想法，终于意识到，特斯拉的发明如果成功了，会带来多大价值。
回顾整个演示过程，特斯拉只不过用哥伦布的故事，引诱投资人把自己的投资想象成了当时哥伦布发现的新大陆。如果投资人支持了他进一步的实验，也能够像西班牙女王一样获得巨大的回报。从那时候起，特斯拉开始明白：发明家需要具备制造幻象的能力，只有成功吸引别人的目光，才能得到更多人的支持。
很快，在两位投资人的帮助下，特斯拉开始制造自己的第二个幻象。他把自己包装成了一颗冉冉升起的明星。原来的特斯拉，只不过是一个来自偏远地区的年轻电气技师，人们很难相信他能做出多么有前景的发明。而包装后的特斯拉，俨然成了全美著名的电气工程师。接下来，他们再去找电气制造商销售专利的时候就容易得多了。毕竟在大多数人的想象中，一个著名的电气工程师的发明，总是更值得信赖嘛。
三、神话的终结这样看起来，特斯拉应该对怎么推广发明的流程非常熟悉了。那为什么后来他还会变得非常落魄呢？为什么神话没有再继续呢？因为，曾经造就特斯拉成功的因素最终导致了他的失败。
老年的尼古拉·特斯拉
理念发明法，应该是特斯拉引以为傲的发明方法了，但它也是导致特斯拉神话不再继续的原因。我们知道，特斯拉的理念主义发明法都是在头脑中做实验。这个方法的好处是，发明家可以大胆想象，不拘泥于外在条件。但理念终归是理念，想要把理念变成现实，还需要把发明变成可用的产品。特斯拉在后来的无线电力的发明中，始终没有把头脑中的实验，转化成现实中的产品。
比如在无线电力的发明中，特斯拉也找到了发明背后的理念：电磁谐振。这个物理概念我们就不解释了，比较复杂。靠着这个理念，特斯拉一心想实现的是电力的无线传输，这是个非常超前的伟大构想，但是，在当时根本就不可能实现。一方面，当时没有相关配套产品支持。开发一整套无线电力系统需要每个环节都要有配套的产品，比如发射顺器、接收器等。另一方面，当时的美国电气工业建立起了价值千亿级别的规模，人们在正为有线电力欢欣鼓舞，你却搞个无线电力出来，投资人会冒这么大的风险吗？说白了，社会根本不需要什么无线电力。所以一直到最后，它只存在里特斯拉的脑中，始终没有做出一个可以实际应用的成果。
而在特斯拉人生的后三十年里，不只被理念发明法拖了后腿，连制造幻象的能力都用不好了。在无线电力中，特斯拉没造出一个实际的产品。但他却花了大量的时间用来制造夺人眼球的实验，还在大众媒体上做了很多夸张的预言。这虽然让他一开始快速抓住了投资人的注意力，获得了丰厚的投资，但当他无法按约定的时间拿出实际的发明成果时，就算他依然不断制造迷人的幻象，投资人还是放弃了他。就连曾经给他做过背书的行业专家们，也都不再看好他，认为他徒有其表、华而不实。于是，特斯拉在众人眼中不再是一个值得信赖的电气工程师，反而变成了一个行业小丑。
直到100多年之后，人们才看到了无线电力的价值。2014年，美国麻省理工的科学家公布了一个发明，他们用无线电力传输技术，隔空点亮了一个灯泡。这个发明被《时代》周刊评为了“2014年年度最佳发明”。到现在，手机无线充电，也是基于无线电力的理论的。要知道，一百多年前的特斯拉，也曾经做过同样的实验，只不过，那时没人相信特斯拉能成功。
最后，我们说回埃隆·马斯克，他的移民火星想法也是极度超前的，他也是一个善于制造幻象的传销大师，比如把一台汽车送到太空。但他做产品却是先落地取得收益，再无限延伸。你看，他是不是吸取了特斯拉的精华，而过滤掉了他的糟粕。这下你知道他为什么给他玩电的企业取名特斯拉了吧，不单是向他致敬，也是对于特斯拉精神的一种总结和传承。
