在夏商周三代，男子称氏，女子称姓。后来在中国一直保持了这种传统，同姓之人通婚被视为禁忌。战国以后，平民也有姓，百姓遂成为民众的通称。秦汉以后，姓与氏合一，遂称"姓氏"。字与号在清末以后，随着中国文化的变迁，很少再有人沿用，而逐渐被笔名、艺名、绰号等取代。姓氏的起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，所以中国的许多古姓都是女字旁或底。
一、关于姓、氏、名。在夏商周三代，男子称氏，女子称姓。氏用来区别贵贱，贵族有氏，贫民有名无氏。姓用来区别婚姻。同姓不能通婚，姓同氏不同也不能通婚，而氏同姓不同则可以通婚。后来在中国一直保持了这种传统，同姓之人通婚被视为禁忌。直到现代，这种传统才被逐渐打破，但是许多地方民间仍然不赞成同姓通婚。
春秋战国时期，礼崩乐坏，宗法制度瓦解，姓氏制度也发生根本变革。这时氏开始转变为姓。战国以后，平民也有姓，百姓遂成为民众的通称。这反映了贵族的没落，平民地位的上升。
秦汉以后，姓与氏合一，遂称"姓氏"。
二、"字"的产生，是出于避讳，也就是尊崇长辈的伦理需要。古代人在祭祀神灵和先祖的时候，为了表示恭敬，不敢直接称呼先祖的名，这样就产生了字。因此，"字"实际上是表示尊敬的人名。
三、号，有很多古人除了有姓有名有字外，还有号，号是中国姓名文化中一个很有趣味的现象，广义的号有多种，有别号、绰号、谥号之分，号是自取的，也有别人赠予的。狭义的"号"是一个人的别字，又为别号。别号在文人中比较流行，名与字一般有一定的联系，而号与名无任何限制，别号始于唐，盛于宋，而亡于清。
字与号在清末以后，随着中国文化的变迁，很少再有人沿用，而逐渐被笔名、艺名、绰号等取代。
姓氏的起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，所以中国的许多古姓都是女字旁或底。姓是作为区分氏族的特定标志符号，如部落的名称或部落首领的名字。
中国上古时期著名的八姓：姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘。
我国姓氏繁多，究其来源主要有以下几种：
以氏族的名称演化为姓。上古时代氏族以自然物为氏族标志，因而这些姓大都和生物或自然现象有关。如熊、牛、云等。
以国名为姓。如我们所熟悉的春秋战国时期的诸侯国：齐、鲁、晋、宋、郑、吴、越、秦、楚、卫、韩、赵、魏燕等，皆成为今天常见的姓。
以居住地为姓。传说黄帝住姬水之滨，以姬为姓；炎帝居姜水之旁，以姜为姓；东郭、西门、池、柳等，是以住地的方位、景物为姓。
以次第为姓。一家一族，按兄弟顺序排行取姓，如老大曰伯或孟，老二曰仲；老三曰叔，老四曰季等。如伯夷、叔齐，伯是兄，叔是弟；孔丘字仲尼，“仲”就是老二；孟姜女就是姜姓的长女。汉代以后逐渐在“名”或“字”中用同样的字或偏旁表同辈关系，如宋代文学家苏轼、苏辙兄弟共用偏旁“车”表同辈。
以官职为姓。如司徒、司马、司空等，有些姓从字义上看也可以分辨出来，如籍、谏、库、仓、军、厨等。公孙、王孙最早是指其先人是公或王。
以职业为姓。如巫、卜、陶、匠、屠等。
古代少数民族融合到汉族中带来的姓。呼延、慕容、尉迟等。
以谥号为姓。穆、庄等姓是用其先人的谥号。
因避讳而改姓。如邱是讳孔丘之丘等。
