直流电机一般采用电刷，启动转矩大，比交流电机更易于控制。因此，电动汽车使用的主电机是交流电机。其中，同步电机在电动汽车中应用最为广泛。同步电机因其具有优异的功耗效率、低噪音、高输出密度以及由于其结构而有利于恒速旋转等优点，被广泛用作电动汽车的动力源。然而，交流电机需要单独的逆变器，因为它必须从使用直流电流的电池中获取电力，而且控制装置比直流电机复杂得多。
随着气候危机变得越来越明显，已经使用了 100 多年历史的内燃机正逐渐被淘汰。尤其是近年来，纯电动汽车和插电式混动汽车越来越普及，使用氢燃料电池的电动汽车的普及也在增加。
电动汽车的动力源当然是电动机。电机大致分为“直流电机”和“交流电机”。直流电机字面意思是使用直流电（DC）的电机，而交流电机是使用交流电（AC）的电机。
直流电机一般采用电刷，启动转矩大，比交流电机更易于控制。然而，由于电刷旋转产生的磨损、污染和噪音等原因，其速度和动力性能受到限制，因此不能很好地用作电动汽车的动力源。因此，电动汽车使用的主电机是交流电机。
交流电动机是使用交流电的电动机，按结构分为感应电动机和同步电动机两种。其中，同步电机在电动汽车中应用最为广泛。同步电机因其具有优异的功耗效率、低噪音、高输出密度以及由于其结构而有利于恒速旋转等优点，被广泛用作电动汽车的动力源。
然而，交流电机需要单独的逆变器，因为它必须从使用直流电流的电池中获取电力，而且控制装置比直流电机复杂得多。这是电动汽车制造成本和电池价格一起上涨的主要因素之一，也是电动汽车进入壁垒提高的一个因素。
电动汽车的电机根据汽车的特性或发展方向，以各种形式应用。例如，现代的 Ioniq 5 和特斯拉 Model S 就采用了永久四轮驱动系统，该系统由双电机系统组成，前轴安装一个电机，后轴安装一个电机。通过在前轴上安装电机，采用前轮驱动方式驱动。
即使在使用氢作为燃料的燃料电池汽车的情况下，电动机也用于最终驱动。以现代汽车的氢燃料电池车 Nexo 为例，它是基于前轮驱动系统，在前轮驱动系统中，电动机放置在前桥上，也能够实现全轮驱动系统。
