各部的长官称“尚书”，副长官称“侍郎”。明代朱元璋废中书省后，六部直接对皇帝负责，成为主管全国行政事务的最高机构。户部是管民户钱财的，所以，位列第二。兵部的主要功能是掌管武职选授、处分及兵籍、关禁、军械、驿站等兵务，不涉兵权。不过清朝是三法司制，刑部并非一家独大，还有都察院管稽察和大理寺负责重大案件的最后审理和复核，因此刑部权力并没有那么大。工部的实际权力和地位是最小最低的，所以工部尚书是垫底的。
清朝六部尚书都是从一品，为何还分贵贱高低？六部中谁最憋屈？清官退休怕人笑话，装十多箱烂砖充门面，乾隆：给他换成真金白银。
常看清宫剧的朋友，对于孙嘉淦的名字并不陌生。这位孙老师是个有趣的人，他是康熙五十二年的进士，历经康熙、雍正、乾隆三朝，以敢言直谏而出名。雍正帝曾评价说：“朕自从继位以来，敢于直言进谏者，只有孙嘉淦一人。”
并且，孙嘉淦还非常清廉，是个两袖清风的雅士。孙嘉淦一生历任国子监司业、顺天府尹、工部侍郎、刑部侍郎、吏部侍郎、都察院左都御史、刑部尚书、吏部尚书、直隶总督、宗人府府丞、工部尚书、协办大学士等职，干遍清廷的大部分单位，但是，到退休时却身无余财。为了不丢面儿，他让仆人连夜买来十几口厚重木箱，并亲自动手装满了砖头，木箱装了几大车后，便浩荡启程回家了。
让孙老师没想到的是，临别时，他平时得罪的那些人，还趁机向乾隆告了一状，说他平常只是装清廉，实际也是个大贪官。于是，乾隆下旨让人拦住孙嘉淦，对他的行李突出检查，结果，发现箱子里装的都是烂砖头。乾隆听完汇报后，很是感动，便命令沿途官府以真金实银换下了孙嘉淦箱子里的砖头。
孙嘉淦在雍正朝曾担任过工部侍郎、顺天府尹、国子监祭酒等职务。雍正帝驾崩后，乾隆帝对孙老师颇为重用，官职一路上升——先是由工部侍郎调任其为吏部侍郎，两月后又改任都察院左都御史，仍兼任吏部侍郎。因为孙老师直言敢谏，乾隆帝对他十分赞赏，不久，孙嘉淦升任刑部尚书。在刑部尚书任上，孙嘉淦能够做到秉公断案，乾隆三年（1738年）四月，孙嘉淦很快又升任吏部尚书，但仍兼任刑部尚书。
从孙嘉淦的升迁履历来看，他由工部侍郎调任吏部侍郎、由刑部尚书调任吏部尚书，都是获重用升迁。其实，在清朝中早期，六部尚书都是从一品，六部左右侍郎都为从二品，同为尚书与侍郎为何还会分有三六九等呢？
原来，六部虽然同为直接对皇上负责的从一品机构，由于其职守不同，各部职官在皇帝心目中的地位也略有不同。各部按职责轻重，其高低排名依次为吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部（简称为吏、户、礼，兵、刑、工）。
最初，六部与尚书是两个不同的概念。六部，是中国隋唐至清末中央行政机构吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部的总称；尚书，是中国古代官职名之一，最初是指掌管文书奏章的官员，到唐代才确定六部各部以尚书、侍郎为正副长官，至此，六部与尚书才有了直接交际。
吏部又称天官，掌管全国文职官吏的任免、考课、升降、调动、封勋等事务；户部又称地官，掌管全国土地、户籍、赋税、货币、官员俸禄、财政收支等事务；礼部又称春官，掌管国家的典章制度、祭礼、学校、科举和外事活动等；兵部又称夏官，掌管全国武官选用和兵籍、军械、军令、驿站等事务；刑部又称秋官，掌管国家的法律、刑狱等事务；工部又称冬官，掌管各项工程、工匠、屯田、水利、交通等政令。各部的长官称“尚书”，副长官称“侍郎”。
唐宋以前，六部官员是对尚书省、中书省及门下省的三省长官负责的，三省省的老大，就是人们常说的宰相或丞相。明代朱元璋废中书省后，六部直接对皇帝负责，成为主管全国行政事务的最高机构。明代六部尚书的官阶比清朝要低，为正二品。
清代于天聪五年（1631）仿明制设六部。清初六部，最初是以贝勒（亲王、郡王）分别总理各部部务，雍正元年（1723）以后，改由大学士兼管各部。
由于吏部职掌官吏的考核任免，所以，自隋唐开始，吏部尚书一直是六部尚书之首，因而，吏部尚书曾经改称为吏部天官。户部是管民户钱财的，所以，位列第二。礼部之所以能排名第三，是因为封建帝王都自称以“礼”治国御民，虽然他们主管、教科考及外交，但是，实际权力并不大的。
兵部的主要功能是掌管武职选授、处分及兵籍、关禁、军械、驿站等兵务，不涉兵权。清朝的兵部应该是最憋屈的兵部了，表面上来看兵部是掌管天下兵马的，但清朝先是有内阁还有南书房集权，最后是军机处。所以清朝兵部并没有兵权，只有涉及兵务之事的处理。
刑部的主要功能是掌管天下的法律刑狱。不过清朝是三法司制，刑部并非一家独大，还有都察院管稽察和大理寺负责重大案件的最后审理和复核，因此刑部权力并没有那么大。
工部顾名思义主要功能也就是掌管全国的工程事务。负责兴修水利和重要的土木建筑工程，大体相当于现代的水利部和建筑工程部。工部的实际权力和地位是最小最低的，所以工部尚书是垫底的。
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