而与之相对的“小人”，指的就是没有身份地位的平民百姓。“君子”成为儒家思想中的理想化人格，而“小人”则成为令人鄙弃的对象。一个君子，能够知道根本、抓住根本，所以才能成圣成贤；小人不知道根本，只知道寻求那些枝末性的东西。君子和小人最根本的区别，就是迷悟不同。
“君子”一词，在先秦的诸多典籍中，都是“君王之子”的意思，代表的是地位的崇高，身份的高贵。而与之相对的“小人”，指的就是没有身份地位的平民百姓。而儒家所论述的“君子”和“小人”，已经不再局限于身份地位的含义，更多的是指道德修养上的高低。“君子”成为儒家思想中的理想化人格，而“小人”则成为令人鄙弃的对象。那君子和小人究竟有什么区别呢？下面我们列举其中的五大区别，与大家共享。
一、君子责己，小人责人。
子曰：君子求诸己，小人求诸人。君子遇到问题的时候，总会认为是自己哪方面没有做好，都是责备自己，从自己身上找原因，而不会去责备别人，推卸责任找借口。比如古代的圣人看到百姓有过错，他不会责怪百姓，他就会责备自己，“万方有罪，罪在朕躬”，百姓犯了罪，是因为我的错，为什么？我没有教化好他们，没有给他们树立一个好的榜样，是我自己的德行不够，不能感化他们，所以他们才会犯错，归根到底，还是我自己的错误。
可是小人呢，与君子相反。他遇到问题的时候，总是想着推卸责任，把过错推到别人头上，甚至栽赃嫁祸，找替罪羊，冤枉别人。
二、君子存义，小人唯利。
《论语.里仁第四》中讲：“君子喻于义，小人喻于利”。喻就是知道的意思，君子心里知道的是公义，一切为公众利益着想，以公众利益为重，不为自己着想；而小人相反，小人只为自己着想，只想着个人的利益。这个利益不仅包括钱财，还包括名闻利养、五欲六尘的享受等等任何利益，只要是有利于自己的，他都会去做，完全不会顾及公义。只要对自己没有利的，他不会去想，也不会去做。
君子和小人有时候从外表上很难看出来，要看他的存心，存心到底是为公还是为私，只有他自己知道。
三、君子上达，小人下达。
《论语.宪问第十四》中讲：“子曰：君子上达，小人下达。”这里的“上”，就是古人说的“形而上”，那些最根本的东西；“下”，就是形而下，那些枝末性的东西，好比一棵大树，它有根本，也有枝末。
一个君子，能够知道根本、抓住根本，所以才能成圣成贤；小人不知道根本，只知道寻求那些枝末性的东西。《大学》里讲：“德者本也，财者末也”，德行才是人的根本，财富只是枝末性的东西，但现在我们很多人把钱看成人生最重要的，以利为本，这就是舍本逐末了。
四、君子忠信，小人谄媚。
君子正直无私，心胸广大，所以他待人就能够忠信。如果心中还有偏私，心就不能正，心不正这不能忠。我们看这个“忠”字，心上面有个中字，心摆在中正的位置上，这叫忠心。为什么人会不忠？就是因为有私心，心思偏了，心思不忠诚，说话就不会讲诚信。
小人自私自利，唯利是图，凡事只想着个人利益，所以他见到有钱有势的人，就会巴结讨好，阿谀奉承，虽然看起来很亲近，但内心没有忠信，完全是为了依附权贵，为了得到个人利益，得到名闻利养。
五、君子觉悟，小人迷惑。
君子和小人最根本的区别，就是迷悟不同。其实我们人往往都具备君子和小人的两个方面，有时候一念是君子，一念又是小人，有时候君子也会变成小人，小人也会变成君子，其实都在一念之间。
孔子说“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧”，君子觉悟了天理、真理，胸怀坦荡，心中没有疑惑、没有忧虑、没有恐惧。小人不了解宇宙人生的真理，舍本逐末，最后什么也得不到，反而造了恶业，所以古人说“君子乐得做君子，小人冤枉做小人”。
