一日，武则天心血来潮，想为自己取一个好字，可是琢磨了好几日，还是没有找到最合适的，就决定向天下文人征求最吉利的字，于是一张征求御字榜文贴到了长安城墙上。这一日，明空到长安买菜。御卒就把武则天征字的事讲了。明空见求情不行，只好跟御卒去见武则天。武则天听说有人揭了榜，很是高兴。明空颤颤悠悠进殿，见到武则天连忙跪倒请罪。于是武则天命左右给明空拿去纸墨。武则天听了大喜，赏赐明空10万两银子重建少林寺。
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一日，武则天心血来潮，想为自己取一个好字，可是琢磨了好几日，还是没有找到最合适的，就决定向天下文人征求最吉利的字，于是一张征求御字榜文贴到了长安城墙上。
话说少林寺有一个烧火的和尚，叫明空，此人除了方丈教会自己的僧号，斗大的字不认识几个。
这一日，明空到长安买菜。买菜回来，到城墙处，他忽然觉得肚子疼，想上茅厕，抬头看到城墙上贴一张纸，也没细想就撕了下来，准备如厕用。
守候此皇榜的御卒见好几日没人揭榜，就到一旁的西瓜摊吃西瓜。御卒吃完西瓜回来，正好看到明空揭榜，心中高兴：总算有人揭榜了，自己可以复命了。
御卒见明空揭了榜想走，急了，上去就把明空拽住：“和尚你不能走!”
明空见一个当兵的拉住自己，不知道怎么回事，问到：“官爷，为什么不让我走啊?”
御卒就把武则天征字的事讲了。
明空一听，一屁股坐到地上，昏过去了!等到御卒把他叫醒，明空嚎啕大哭，哀求到：“官爷，我不知道哇，我哪里会测字啊，您放过我把，我把御榜再贴上去，您看行吗?”
御卒一听摇头到：“不行，你必须和我进宫!”明空见求情不行，只好跟御卒去见武则天。
明空一路上又懊恼又害怕，懊恼自己莽撞揭了御榜，害怕自己会掉脑袋。但是，他不想就这样稀里糊涂地死了，于是脑筋一转打定了注意。
武则天听说有人揭了榜，很是高兴。连忙让揭榜人进殿。
明空颤颤悠悠进殿，见到武则天连忙跪倒请罪。武则天见进来一个和尚，又请罪，问到：“和尚，是你揭榜了吗，你为何请罪啊?”
明空低着头说：“我是出家人揭御榜恐怕不合适，有辱圣明!”
武则天一笑说：“无妨，你到说说你为我测的字是什么?”
明空到这时候只有豁出去了，说：“我这个字，字典里没有。”
武则天说：“那你写出来吧!”
于是武则天命左右给明空拿去纸墨。明空歪歪扭扭地写了一个“曌”字，这是明空在路上想好的，他就认识自己这两个字啊，所以干脆把二字叠加，变个“曌”出来。
武则天一看这个字，呵，还挺独特，问到：“和尚，这字怎么读啊?”明空一愣，这他到忘记了。好在他还算机灵，眼珠一转道：“日月当空普照大地，就叫照吧!”
武则天听了大喜，赏赐明空10万两银子重建少林寺。明空欢欢喜喜地回少林寺了。
后来武则天作了皇帝，还为这个字作了一首打油诗：
日月当空曌，则天长安笑
一朝作皇帝，世间我最傲
