老人请郑板桥题字以便刻于砚背。板桥认为老人必有来历，便题写了“难得糊涂”四字，用了“康熙秀才雍正举人乾隆进士”的方印。郑板桥从不糊涂，他之所以兴叹“难得糊涂”，自有其苦衷在。郑板桥的这种心理和处世哲学，既有积极的一面，即表现了不同恶势力同流合污的立场和骨气；也有消极的一面，即看破红尘的悲观脱世思想。不过，据我看，不少人是取消极态度的。
难得糊涂：指人在该装糊涂的时候难得糊涂。“难得糊涂”是清朝乾隆年间郑板桥传世的名言，也是他为官之道与人生之路的自况，后人感慨这“难得糊涂”四字中富含的哲理，便以横幅的形式挂于家中，作为每每处世的警言。
乾隆年后，郑板桥所写的“难得糊涂”四个字，被制成各种礼品或是拓片，或是作为像章推销，由此也引起人们对这位玩世不恭的郑板桥先生更增添了一层兴味；对“难得糊涂”的心理需求作出解释，由此而顺延到对“难得糊涂”四个字的思维定势和价值取向，鉴于作者当时没有明确自己的意向，因而现时会产生出相异的认识。
清代书画家、文学家郑板桥题过几副著名的匾额，其中最为脍炙人口的是“难得糊涂”与“吃亏是福”这两副。据说，“难得糊涂”四个字是郑板桥在山东莱州的云峰山写的。有一年郑板桥专程至此观郑文公碑，流连忘返，天黑了，不得已借宿于山间茅屋。屋主为一儒雅老翁，自命“糊涂老人”，出语不俗。他的室中陈列了一块方桌般大小的砚台，石质细腻，镂刻精良，郑板桥十分叹赏。老人请郑板桥题字以便刻于砚背。板桥认为老人必有来历，便题写了“难得糊涂”四字，用了“康熙秀才雍正举人乾隆进士”的方印。
因砚台地，尚有许多空白，板桥说老先生应该写一段跋语。老人便写了“得美石难，得顽石尤难，由美石而转入顽石更难。美于中，顽于外，藏野人之庐，不入宝贵之门也。”他用了一块方印，印上的字是“院试第一，乡试第二，殿试第三。”板桥一看大惊，知道老人是一位隐退的官员。有感于糊涂老人的命名，见砚背上还有空隙，便也补写了一段话：“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难。放一著，退一步，当下心安，非图后来报也。”
据《广陵奇才 . 郑板桥传》记载：公元1751年，郑板桥在潍县“衙斋无事，四壁空空，周围寂寂，仿佛方外，心中不觉怅然。”他想，“一生碌碌，半世萧萧，人生难道就是如此？争名夺利，争胜好强，到头来又如何呢？看来还是糊涂一些好，万事都作糊涂观，无所谓失，无所谓得，心灵也就安宁了。”于是，他挥毫写下“难得糊涂”。因此它被称为“真乃绝顶聪明人吐露的无可奈何语，是面对喧嚣人生，炎凉世态内心并发出的愤激之词。”
郑板桥从不糊涂，他之所以兴叹“难得糊涂”，自有其苦衷在。朱铁志认为“郑板桥是个极为清醒的人。唯其清醒，正派，刚直不阿，而对谗言无能为力时，才会有‘难得糊涂’的感叹，‘难得糊涂’的难在那里呢？难在他毕竟清醒自明，心如明镜，无法对恶势力充耳不闻，视而不见；难在他一枝一叶总关情，对百姓的疾苦不能无动于衷。他只有假装糊涂，然则终不能无视现实，遂于痛苦于内，淡然于外，而生‘难得糊涂’之叹。”
郑板桥以“难得糊涂”而出名。他所说的“难得糊涂”，却有不同的解释，有望文生义的；有作词语解释的；也有就其深邃的内涵进行探讨的，诸说不一。那么它该作何种解释更为恰切呢？《文史通义 . 文德》云：“不知古人之世，不可妄论古人之辞也；知其世矣，不知古人之身世，亦不可以谬其文也。”
郑板桥写的“难得糊涂”字幅下，有他题的一行款跋：“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也”。这行款跋，当是郑板桥对“难得糊涂”的解释了，即对自己处世哲学的一种解释。
从字幅上标明的日子看，字幅写于乾隆十六年，当时郑板桥正在山东潍县当知县。一向正直、率真、清正廉明的郑板桥在当时黑暗的官场上很吃不开，常常受到恶势力的嘲讽、刁难。他一面以嬉笑怒骂来抗争，一面又彷徨悲观，产生了脱世思想。这时他的情绪，是压抑、苦闷、孤独、自嘲、彷徨、悲观、痛苦交织在一起。就是在这种情绪下，他写了“难得糊涂”的字幅，不久便辞官归隐。
这样，就可以明白款跋的意思了：“聪明难”，所以要进取，要“众人皆醉我独醒”当然难；“糊涂难”，因为得过且过本来并不难，但一个一心想勤政执法，为百姓做事的人心中并不愿意这样做，因此也难。“由聪明而转入糊涂更难”，抗争不过官场的黑暗势力，又不愿昧着良心去“糊涂”，这种“聪明”之后的“糊涂”更难。款跋最后一句“放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也”，在前面种种的“难”面前，只有小心从事，知进知退，不冒失，不惹祸，只求心里安宁，不求后世福报。
郑板桥的这种心理和处世哲学，既有积极的一面，即表现了不同恶势力同流合污的立场和骨气；也有消极的一面，即看破红尘的悲观脱世思想。“难得糊涂”中表现出来的，更多的是消极的脱世思想。
许多人爱买郑板桥“难得糊涂”的字幅，主要是他们很欣赏郑板桥的处世哲学。不过，据我看，不少人是取消极态度的。“难得糊涂”中尽管有积极的一面，但毕竟趋于消极，和我们这个时代的精神格格不入，终不足取。 [1] 不过难得糊涂这种精神恰好是当代人所需的。
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