从北京和上海的称谓就能看出这两座城市的不同，所谓北京“城”和上海“滩”，北京和上海大有不同。北京故宫午门“城”文化：城市是在古代社会出现阶级分化之后形成的。对于古老的城，主要是王朝国都、诸侯封地、大夫釆邑的中心区域。只有天子之城才可以称为“京”。北京作为封建时期的多朝古都，决定了其保守性。很明显，把上海称为“滩”，是十分准确又意味深长的。
从北京和上海的称谓就能看出这两座城市的不同，所谓北京“城”和上海“滩”，北京和上海大有不同。
北京故宫午门
“城”文化：城市是在古代社会出现阶级分化之后形成的。古代的贵族们用一道道城墙将自己和穷苦的平民分开，居住在用高墙隔开的中心区域里。
由此可见，只有有着悠久历史、有着像样城墙城门的城市，才能被叫做“城”。对于古老的城，主要是王朝国都、诸侯封地、大夫釆邑的中心区域。只有天子之城才可以称为“京”。北京既是“城”，又是“京城”，因而有高大的墙和古老的门。
北京作为封建时期的多朝古都，决定了其保守性。受封建文化熏陶的历史源远流长，所以中国传统文化也保留得最彻底，在北京城几乎处处能看到古老的建筑，高大的城门，北京是从传统中心城市发展为现代大都市的，保留了过去城市的烙印。
北京，长城司马台段
上海则不同，“滩”文化：“滩，水孺而干也。”汉语词典解释为河海边派积成的平地或水中的沙洲。很明显，把上海称为“滩”，是十分准确又意味深长的。
从地理上讲，上海正是这样一个处于长江入海口的滩涂地带；从文化上讲，上海又是中西两大文化浪潮冲击沉淀的产物。滩是一个开放的体系，没有边际没有界限，开阔兼容，海纳百川。
上海保留的传统城市的痕迹远比北京少，上海不是从传统中心城市发展而来的，而是经历了从边缘到中心的大转变。
上海外滩夜色
直到1843年前，上海还只是东南沿海的一座县城，当时江南地区的经济中心是苏州，政治中心是南京，上海当时是一座港城，因为上海港而繁荣，因商业而繁荣，人口常年徘徊在20万左右，如果不出现大的历史机遇，也许上海还要很多年才能超越苏州、杭州。
但是历史就是如此不可预料，1843年上海开埠，很快上海港的吞吐量就超过了当时我国最大的港口——广州港。
上海很快发展为我国最大的移民城市，成为“天下四聚”之地，人口增长大爆发，几乎是十年就迈上一个新台阶。在20世纪初人口就超过了北京，建国前上海有500多万人口，是我国的经济、金融、工业、贸易和航运中心。
上海外滩夜景
我国各地移民带入的不同文化，加上来自于西方的文化，都使得上海成为多元文化的交汇地，使得上海成为融会外国外地文化的产物，所以上海的城市性格和北京是大有不同的，北京是保守的，而上海是兼容的。
还有就是北京人喜欢谈论政治，因为其是一座政治名城；上海人则不是，上海是一座商业名城，“在商言商”，上海人乐意从商业角度权衡赢利，从商业角度看待公平公正。
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