所向披靡的蒙古铁骑一、政治斗争不容“昏君”因为背负着亡国的名声，以及在设计领域的杰出表现，元顺帝长期被冠以“昏君”的名号。比如，答应已被尊为太皇太后的卜答失里，以后传位给她的儿子。十九岁的元顺帝和二十六岁左右的脱脱，两位血气方刚的年轻人，锐意改革，推行新政，史称“脱脱更化”。宗教神秘的预言让脱脱意愿更坚，遂接连十七次上奏请求辞官，顺帝同意了。
元朝最后一个皇帝——元顺帝，他留给后人的印象就像他的王朝一样，奇特、陌生且短暂。人们记得的只是，1368年，明王朝的军队高歌猛进，由南到北彻底终结了蒙古人在汉地的统治，而元顺帝作为其王朝谢幕时的末代君主，逃往草原的背影是那么的落寞。
这是历史上屡见不鲜的“成王败寇”事件的又一次重演，胜者一手开创了延续两百多年的明王朝，败者虽然狼狈北逃，但其代表的蒙古势力却似鬼魅一样始终缠绕着明王朝，挥散不去。历史的复杂，促使我们思考着，所谓“胜负”的反复和纠葛，所谓“正义”或“邪恶”人物身上的多面性。如此，让我们以元顺帝为切口，一探元朝后期的风云际会，这或许会增加我们对这一番改朝换代的了解。
所向披靡的蒙古铁骑
一、政治斗争不容“昏君”
因为背负着亡国的名声，以及在设计领域的杰出表现，元顺帝长期被冠以“昏君”的名号。当然，在他执政的中后期，他确实逐渐怠于政事，荒于游宴，一副“亡国之君”的样子。但部分不能遮蔽全部，考察一个历史人物不能简单的将其脸谱化。一个明了的事实是，蒙元政权从世祖即位（1260年）到顺帝北遁（1368年）共一百零九年，传五世十一帝，而元顺帝在其中独占三十六年，是在位时间最长的元代皇帝。一个简单的问题是，一个果真昏庸无能的君主是怎么在惨烈的权力斗争中幸存并掌权如此之久的？在元世祖忽必烈和元顺帝之间的三十余年却换了九位皇帝，元朝的宫廷真的如平静湖水，任由昏君玩耍吗？
元顺帝，孛儿只斤·妥懽帖睦尔，是元明宗的长子，元宁宗的长兄。延祐七年（1320年）四月十七日生于察合台汗国境内，其父元明宗即位后，被迎回元朝，但不久元文宗毒死元明宗，妥懽帖睦尔也就作为政治斗争的牺牲品，先后被流放到高丽和广西。然而命运却仿佛在开一个天大的玩笑，元文宗、元宁宗相继去世后，皇位虚置，在各种政治势力的斗争和妥协中他最终被选为继承人，由太后卜答失里下令迎回，并在至顺四年（1333年）六月初八即位于上都。
元顺帝即位时，只有十三岁，面对错综复杂的朝局，他不得不学会妥协。比如，答应已被尊为太皇太后的卜答失里，以后传位给她的儿子。比如，接受明宗旧臣的进言，重用伯颜，元王朝由此进入伯颜专权的时代。而顺帝本人只好深居宫中，韬光养晦。
幼年元顺帝
伯颜虽是位专断权臣，不过他还是试图有所作为的。比如，建议改元“至元”，意在重现元世祖忽必烈时期的那种盛世；比如，减少宫廷支出，减轻赋役税收，增加对各地的赈济。但也是他，禁止汉人参政，取消科举，禁止汉人学习蒙古语。伯颜对汉人政策的激进，不仅加深了民族矛盾，也使得顺帝对他更加不满。
终于，至元六年（1340年）二月，元顺帝和他的亲信大臣脱脱抓住了伯颜出猎的机会，果断发动了政变，伯颜被罢黜免官。自此以后，专断权臣的势力得到清理，元顺帝真正开始掌握大权。在罢黜伯颜的过程中，顺帝亲自发号施令，进行决策，开始展露出他的帝王才能。罢黜伯颜之后，顺帝还对文宗的势力加以整肃，比如，将太皇太后迁往别地，以削弱其影响力。这些举措都充分加强了顺帝的权力，为他接下来的一系列作为奠定了基础。
二、改革和新政：不是没有努力过
至元六年十月，在罢黜伯颜过程中颇为得力的脱脱被任命为中书右丞相。顺帝宣布改元“至正”，“以至元七年为至正元年，与天下更始”。十九岁的元顺帝和二十六岁左右的脱脱，两位血气方刚的年轻人，锐意改革，推行新政，史称“脱脱更化”。
至正通宝
首先，脱脱恢复了科举制度，重开取士之门，在他的主持下还先后修撰成辽、宋、金三部正史，儒治之风一时兴起，这有利于缓和元朝政权与汉族的矛盾。其次，脱脱还整顿腐坏的吏治，并努力吸取隐藏民间的人才进入政权，这对整肃政权内部秩序起到了一定作用。脱脱重视农业发展，他下令颁行用于指导农业生产的农书《农桑辑要》，并且减轻赋税，促进农业生产。正是在元顺帝和脱脱的共同努力下，岌岌可危的元朝政权得到了喘息的时间。
但好景不长，就在一系列改革措施逐渐展开和深化的至正四年（1344年），脱脱却以身体多病的理由请求离职。宗教神秘的预言让脱脱意愿更坚，遂接连十七次上奏请求辞官，顺帝同意了。虽然脱脱离场，但在之后五年中，顺帝也并没有失去进取之心，他把自己的关注点放在了庞大帝国的基层代理人——官员上，官员的贪或廉、贤或昏往往影响着政权的信誉和政策的执行程度，这也是蒙元政权的软肋。元顺帝很重视任用地方守令，他明白这些人在帝国机制中所具有的重要作用。然而，遣官派令的政策固然出于好心，在已经腐化的体制中推行反而起到了负面的作用。另外，至正四年（1344年）之后，中国进入了灾害多发期，华北平原尤为严重。天灾不断，灾异频频，人民难以生存，纷纷流亡，甚至一度影响到了大都。
脱脱
等到至正九年（1349）闰七月，脱脱再次被起用为中书右丞相时，他们所要面对的已经是一个在天灾和人害的摧残下岌岌可危的国家了，他们所能做的似乎就是充当“救火队长”了。脱脱先后被派去治河和出征平叛，在这个过程中，昔日锐意图治的伙伴也因为种种原因而渐渐分道扬镳。至正十五年（1355）底，脱脱最终被政敌毒死，只是不知道是否出于顺帝的意思，但他确早已失去了顺帝的信任
