宗法制度是古代社会的政治基石，宗法制以父系家长制为中心，按血缘关系亲疏分配权利。而礼乐制度又依据宗法制进一步规范了标识身份通用的游戏规则。在宗法制下，皇帝的嫡长子继承皇位，未能继位的其他诸子被分封为诸侯王。并且，天子和诸侯王嫡长子以外的所有儿子都是“别子”。别子之世长子为其族人为宗，所谓百世不迁之宗。刘胜是刘备这一系的祖，刘昌继承中山王爵位便是刘备这一系的宗。
“我乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘备是也”这是我们在读《三国演义》的时候，刘备每次出场，总要絮絮叨叨的介绍自己给我们留下深刻印象的一句话。很多人读到此处认为，刘备这个人不但心机深深，而且是个厚脸皮，有点恬不知耻的吹嘘自己有皇族血统。也有很多人好奇，明明刘备是汉高祖刘邦的后代，他为什么不直接说自己是汉高祖之后呢?
这里面有很大的区别。汉代离我们已经有一千多年，虽然我们仍然可以理解汉代人的很多想法和做法、但对当时的一些具体的、鲜活的生活细节已经很陌生了。
罗贯中写《三国演义》这一句，“我乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘备是也”，有合理的地方也有非常不合乎当时实际的地方，如果刘备在汉代说这句话，这句活可能就会要了刘备的命。
合理的是，刘备这样称呼自己是古代人一种对对方尊重和自己谦虚的一种说辞，是礼贤下士，这也可能是我们对刘备有好感的一个原因。刘备说自己中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，这句话其实也是有严格的礼法根据的。
但我们也很好奇，“我乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘备是也”，这里面是否又有别的什么? 是的，这句话实际上涉及到了汉代的宗法制度、礼乐制度、别子之宗、祖宗和祭祀关系的很多问题。
我们知道，古代礼法是具有维系社会关系的作用的，礼制对于国家统治非常重要，礼制规定的一些看上去不起眼的小规矩，其实象征行的表现了一个人的地位和人与人相互间的从属关系，这个规定在古代很详细，涵盖了衣食住行各个方面。
宗法制度是古代社会的政治基石，宗法制以父系家长制为中心，按血缘关系亲疏分配权利。其中，分封制则把宗族和国家合二为一，一个人在宗族里的等级就是他在国家中的政治地位。宗法制在政治上的体现是分封制，在经济上的体现是井田制，文化上的体现就是礼乐制度。而礼乐制度又依据宗法制进一步规范了标识身份通用的游戏规则。
刘备是什么宗宗法制度随着周王室衰微，“礼崩乐坏”，在春秋战国逐渐崩溃，秦朝建立以后则完全崩溃。宗法制虽然已不存在，但是宗法制度形成的宗法体系却根深蒂固，影响最深远的就是嫡长子继承制，而由嫡长子继承制则引出了君统，公子之宗，别子之宗的分别，或者直系和旁系的分别，这就是刘备说“我乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘备是也”的宗法来源，。
在宗法制下，皇帝的嫡长子继承皇位，未能继位的其他诸子被分封为诸侯王。除了即位的太子外，其他的皇子，都算别子。并且，天子和诸侯王嫡长子以外的所有儿子都是“别子”。分封的“别子”在其领地生息繁衍出的新的一支，就是“别子之宗”。如果简单点说，皇帝的直系流传是是祖传父，父传子，子传孙。父亲的兄弟既叔伯，都是旁系，父、子、孙的所有旁系就是别子。
宗法制还规定了:
别子谓公子若始来在此国者，后世以为祖也。别子之世长子为其族人为宗，所谓百世不迁之宗。
《礼记》别子为祖，继别为宗
那么，从刘备的宗系来看；
《先主传》记载；姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也。
这样的记载，"汉景帝子中山靖王胜之后也"，所以刘备算别子之宗，具体说，算是别子之宗中的别子之宗，属于疏远的小宗了。
祖宗和我们现在的观念不一样我们现在讲的祖宗和古人讲的祖宗，其实概念不一样，古人讲的祖宗，直接点说，祖和宗只是两个人，我们现在可能把先辈都叫祖宗，是一群人。
比如，别子的直系后世，须以这个别子作为家系的始祖，既尊为祖。祖去世后，他的嫡长子继承，那么嫡长子是“继别”人，被后代尊为宗，祖和宗就是这样两个人。
《礼记》 别子为祖，继别为宗，继祢者为小宗，有五世而迁之宗，在继高祖者也；是放祖迁于上，宗易于下，尊祖故敬宗，敬宗所以尊祖称也。庶子不祭祖者，明其宗也。
别子为祖，这就是刘备为什么称自己为中山靖王刘胜之后的原因。刘胜是刘备这一系的祖，刘昌继承中山王爵位便是刘备这一系的宗。刘备和生活的涿郡的刘胜后裔，认祖只能认到刘胜，刘备的供奉的祖只能是中山靖王刘胜，宗就是中山哀王刘昌。
说错要杀头的在汉代，如果刘备称自己“我乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘备是也”。前半句是正常的，相信这后半句是罗贯中的杜撰，否则这后半句就会要了刘备的命，这涉及到僭越的问题。
古人在祭祀祖宗的时候，祭祀本朝开国始祖只能由天子祭祀，天子从理念上讲属于开国始祖的直系子孙(理念上)，只有皇帝才能说自己是高皇帝始祖之后，而别子之宗的诸侯如果祭祀开国始祖其实就是一种僭越行为。
而“我乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘备是也”，就意味着这是刘备把自己追至了汉景帝刘启。从另一个角度讲，刘备也是在自称自己有合法继承皇位的权利，这和诸侯王直接祭祀汉高祖一样，就是僭越。这样说可比曹操、袁术的不臣之心更明显，轻则可以说不懂礼法，重则可以说是谋反，结果是杀头或者族诛，非常严重。
但刘备在成都称帝后，情况就有了变化，只有皇帝有权祭祀高祖，并尊高祖为祖，刘备此时已经继承汉统，当了皇帝，也就可以直接祭祀汉高祖，可以把自己和汉高祖联系到一起了。
