它们的表皮凹凸不平，并被广泛用作装饰。与装饰葫芦不同，它们可以被烘烤和食用，但就口感而言，果肉较嫩，不是面南瓜。贝贝南瓜是一种日本南瓜的改良品种，水分含量少，果肉是深黄色有栗子般的甘甜口感。这种雕刻的南瓜增添了生活的乐趣，成为了一只饶有情趣的案头小品。世界的南瓜节在北美，各地都有自己的南瓜市集或南瓜秀。美国每年全国大约要举办1300个南瓜节。连续四年的干旱影响农作物的收成，万圣节当令的南瓜也不例外。
南瓜？笋瓜？瓠瓜？倭瓜？（Pumpkin？Squash？ Gourd？）从洋溢着自然味道的Kitchen Garden，穿过厅堂进入厨房，不久就可以品尝到这呱呱叫的南瓜美食。十月是南瓜们成熟收获的季节！如果这个月份去北美，就会看到人们用南瓜来装饰各处，非常热闹。超市里有硕大饱满的大块头，有精致奇怪的各类玩具南瓜，还有蔬菜区不同口味的食用南瓜，当田园之风刮过花园和厨房，它不仅是这个季节花园的收获焦点，还是众人钟爱的当令美食。
南瓜是葫芦科南瓜属藤蔓植物，一年生草本。除了食用价值外，还有着令人惊叹的观赏价值。全世界的园艺爱好者中，就有不少是南瓜爱好者。其中，玩具南瓜受到更多西方人的喜爱；国内外普遍栽培的有中国南瓜，俗称倭瓜；印度南瓜，俗称笋瓜；美洲南瓜，也称西葫芦三个种类。
南瓜爱好者
北京植物园的王康博士写过一篇关于南瓜和倭瓜的科普文章。他在文中介绍说：万圣节中既美味又极具装饰效果的南瓜(Pumpkin)其实是广义的，在植物学上，有可能包括南瓜(Cucurbita moschata)、西葫芦(C. pepo)、笋瓜(C. maxima)及其栽培品种。在这篇文章中，作者特别强调：北美超市里销售的南瓜，其实是一种西葫芦(Cucurbita pepo)；各类南瓜大赛比拼的那个其实是笋瓜(Cucurbita maxima)。
北美的南瓜和我们的不一样，有一种叫（Peanut Pumpkin）花生壳南瓜真是难看，瓜皮上坑坑洼洼，真的好像粘着一堆堆花生壳，可是据说看起来不美，但吃起来很棒。著名的好吃的南瓜是（Butternut Squash）奶油南瓜，还有一种（Acorn Squash ）橡子南瓜。橡子南瓜是美国最常见的南瓜，它们是一种很好的全能南瓜，果肉湿润、甜美、很嫩，非常适合烘焙、烘烤、蒸、捣碎和炒。较小的则非常适合馅料，是感恩节等特殊场合的绝佳素食主菜。
我曾经在花园里种过一种有个底座的双层南瓜，北美叫它（ Turban Squash）头巾南瓜，看起来挺特别的；整体是不规则的头巾形状，身上有各种斑驳的绿色、橙色和黄色。它们的表皮凹凸不平，并被广泛用作装饰。与装饰葫芦不同，它们可以被烘烤和食用，但就口感而言，果肉较嫩，不是面南瓜。北京这边的老百姓似乎更青睐面面的南瓜，比如现在流行的贝贝南瓜。贝贝南瓜是一种日本南瓜的改良品种，水分含量少，果肉是深黄色有栗子般的甘甜口感。它的流行，我觉得除了口感还有大小，贝贝南瓜不大，一拳大小，正好够一顿吃的；实际上多数南瓜都太大，一家人一次吃不完还挺发愁！南瓜只要没有打开，其实保存的时间很长，能放好几个月呢！
这种耐储存性很实用，如果长得好看些，也就适用于装饰家居，西方园艺爱好者中有很多南瓜爱好者，他们以培育出奇形怪状的南瓜为乐趣——（Ornamental Gourds）装饰性玩具南瓜是园艺家们热衷培育的。有的看起来像飞碟，有的完全是奇形怪状，真的就是为装饰而生。
如何种植南瓜
对于热爱田园生活的花园主人来说，在花园中种一些南瓜是比较不错的想法。前提是有足够的地方，选择合适的品种。
南瓜是个贪婪的家伙，不仅四通八达到处爬蔓儿、需要有足够的地盘，还需要肥沃的土壤和充足的阳光。所以在种南瓜之前，给足基肥比较省事，后面基本只需要引导它们攀爬的方向，其他浇浇水就可以了。南瓜攀援的速度和力量会让你感到吃惊，当它生长的时候，你不仅仅可以期待秋日的大丰收、还可以随时就地取材：清炒南瓜尖、南瓜花煎鸡蛋就是非常棒的花园美食。有一架南瓜在花园里攀爬，还可以为你的花园提供一份荫凉。你可以把它当作经济作物，也可以把它当作花果植物来欣赏。但它们的蔓延速度真的非常惊人，夏天的时候家人在花园里种了一棵，有几周没顾上打理，回去一看它们爬得到处都是，蒲扇般的叶子遮蔽了很多地盘，把我的铁线莲和藤本欺负得都不行了！
南瓜在后期会越长越大、越来越重，所以需要帮助这些果实做些固定工作，通常人们会用绳子系好。我在花园里种的时候，用了漂亮的丝带来托住它们，这样看起来很可爱也美观，因为毕竟花园不同于菜园，如果主人能讲究一些艺术性，会更好。
在霜冻来临之前，南瓜可以采摘了收回来保存。当叶子开始枯黄凋零，南瓜本身表皮变坚硬，颜色变深就是成熟的时节了。采收的时候要保留瓜柄，这样可以保存时间久些。
雕刻南瓜
说到雕刻南瓜，可能你第一时间会想到万圣节的南瓜雕刻，那确实是很有趣的，将南瓜掏空，刻出牛鬼蛇神的模样，再放进去蜡烛灯，在夜里看着是很有趣的。每年我都会组织小朋友们雕刻南瓜，他们都有很好的创意。但是这种雕刻有个缺点，就是保存时间不会太久，因为破坏了南瓜的内部空间，它们在雕刻后维持不了多长时间就会烂掉，南瓜就只能被扔掉或者作为花园堆肥处理了。
不同于北美这种雕刻南瓜的习俗和手法，我想向大家介绍的是中国传统雕刻南瓜的方法，我小时候爷爷常这么做：选择色彩鲜艳、造型美观的南瓜，在它成熟前一个月左右，用竹签子或者尖头的树枝，直接在南瓜皮上刻下美丽的图案或诗文，最简单的莫过于篆刻上吉利的祝福，比如“吉祥如意”这类祝辞；之后，随着南瓜逐渐成熟，先前篆刻的字迹在表皮已经生长愈合，本来是疤痕的地方形成了自然的图纹，先前你刻下的纹样以另一种形式生成了！等到深秋到来，人们将它摘下搁置在案头，甚至可以一直摆放到过年！这种雕刻的南瓜增添了生活的乐趣，成为了一只饶有情趣的案头小品。
世界的南瓜节
在北美，各地都有自己的南瓜市集或南瓜秀。最早南瓜节来自爱尔兰、苏格兰和威尔士的古西欧人叫德鲁伊特人，德鲁伊特新年在11月1日，新年前夜，德鲁伊特人让年轻人集队，戴着各种怪异面具，拎着刻好的萝卜灯(南瓜灯是后期习俗，古西欧最早没有南瓜)，游走于村落间，这在当时实则为一种庆祝秋收的庆典。也有说灵魂会在这个时候造访人世，据说要看到圆满的收成和受到盛宴款待才愿意离开。
万圣节是西方的传统节日，而万圣节前夜则是迎接这个节日最热闹的时刻。美国每年全国大约要举办1300个南瓜节。美国各州、各地的大小城市都有过南瓜节的习俗，普遍把南瓜节定在10月，个别少数会选在9月末。各类南瓜节活动都很热闹，人们可以探索玉米田迷宫，乘坐拉干草的大车，以及亲手摘南瓜等。
旧金山南边的小镇半月湾就被称为“世界南瓜之都”，这附近种着很多南瓜，这个季节过去旅行的话，一路都能看到地里的南瓜，还有捆着稻草扎的南瓜市集，看着就很热闹！各行各业的人们都在庆祝丰收，毕竟农业是人们生存之本！
这两年，不知怎么回事，加州经历了干旱的危机，本来它是美国第二大的南瓜生产州，仅次于伊利诺州。连续四年的干旱影响农作物的收成 ，万圣节当令的南瓜也不例外。2019年10月，《美国之音》就报道了洛杉矶的南瓜新闻：加州干旱进入第四年，缺水效应冲击的农作物名单越来越长，连万圣节的重要角色——巨人南瓜，也不得幸免。各地都在节水限水，比如不让白天浇草坪等。而巨型南瓜是特别需要水肥的作物，有些巨人南瓜一天要50到100加仑的水。世界纪录的南瓜是某年在瑞士胜出的2500多磅重的一个，南加州的气候太热，这儿最重的南瓜记录只有1300多磅。
提到瑞士，目前世界上最大的南瓜953公斤，就出自瑞士的农场主，真是难以置信！要特别推荐下位于瑞士苏黎世附近的优棵农场。我拜访过这座著名的有机农场，离城区不远，坐落在风景特别美的湖边。这里不仅种着蓝莓、各类果树，还有一座巨大的苹果树迷宫！用了两千多棵苹果树，是一种永远在生长的迷宫！
每年秋天，这里都会举办盛大的南瓜节，农场里到处布置着各种各种的南瓜，并且做成了各种造型，非常新奇！苏黎世人每到周末就会来这里享用丰盛的早午餐！如果这个季节你正好去到瑞士，不如顺便去看看！
欧洲最著名的南瓜秀场应该是在德国，位于图宾根附近的路德维希堡南瓜节。巴登-符腾堡州的图宾根是一座历史名城，路德维希堡就离这里不远。这个南瓜节很有名，今年是8月30到11月3日在城堡的巴洛克花园举办。竟然还有专门的中文网页介绍呢！每年都有自己的展览主题，2019年 展览主题是：幻彩的童话世界。
其中，这里有“世界南瓜品种展览“：花园里摆放着超过800种来自世界各地的南瓜，它们的种籽每年4月中旬植入培育盆中，在3到4周后移植到路德维希堡近郊农场的农地里，然后直到9月初收成之前，南瓜们都将受到农夫们的关爱及专业照顾。收成时，最大的挑战在于：如何将瓜田里的每颗南瓜标示上正确的品种名称。之后，南瓜们则移师前往"绽放的巴洛克"，并将在南瓜展上展出——真正的南瓜开大会啊！
其实中国的各类“南瓜”品种也不少，各地都有自己特色的瓜；而且普通的南瓜现在实际一年四季都可以买到，下次你在菜市场或超市的时候，不如做一名南瓜爱好者，关注下身边的南瓜都有那些种，遇到好看的好吃的，可以收藏些里面的种子，留到明年春天种上试试。
（蔡丸子撰稿）
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