地震灾害对人类社会的破坏多是以建筑物的倒塌而造成的。有记载以来，世界上最大的地震的震级为9级。一般来说，地震发生后，震中区遭受的破坏最重，烈度最高；这个烈度也被称为“震中烈度”。从震中区域向四周扩展，所遭受的破坏逐步减轻，地震烈度逐渐减小。而炸弹所释放的能量，可看做是震级；炸弹对不同地点的破坏程度，可看做是烈度。抗震设防烈度为按照国家规定的权限批准作为一个地区抗震设防依据的地震烈度。
地震灾害对人类社会的破坏多是以建筑物的倒塌而造成的。那么，通常所说的震级、烈度、建筑物的设防烈度等概念，都是什么意思呢？
震级是用来表征地震强弱的量度，是划分地震震源所放出的能量大小的等级。单位是"里氏"，通常用字母M表示，它与地震所释放的能量大小有关。释放的能量越大，地震震级也就越大。如果震级每相差1.0级，那么能量相差大约32倍；震级每相差2.0级，能量就相差约1000倍之多。换算着说，一个6级地震释放的能量相当于32个5级地震，而1个7级地震释放的能量则相当于1000个5级地震。有记载以来，世界上最大的地震的震级为9级。
一般来说，地震发生后，震中区遭受的破坏最重，烈度最高；这个烈度也被称为“震中烈度”。从震中区域向四周扩展，所遭受的破坏逐步减轻，地震烈度逐渐减小。
所以，每一次地震只有一个震级，但它所造成的破坏，在不同的地点是不同的。也就是说，同一次地震，可以划分出多个烈度不同的地区。这与一颗炸弹被引爆后，较近点与较远点所遭受破坏程度不同的道理一样。而炸弹所释放的能量，可看做是震级；炸弹对不同地点的破坏程度，可看做是烈度。
例如，1976年唐山地震，震级为7.8级，震中烈度为11度;受唐山地震的影响，天津市地震烈度为8度，北京市烈度为6度，再远到石家庄、太原等就只有4~5度了。
抗震设防烈度为按照国家规定的权限批准作为一个地区抗震设防依据的地震烈度。一般情况下，取该地区50年内超越10%概率的地震烈度（可理解为五百年才可能发生一次的地震）。如北京为8度设防，合肥为7度设防…
普通建筑物的抗震设防等级一般是设计部门依据国家相关规范，按照《建筑物重要性分类与设防标准》的要求，根据设防的烈度、结构的类型和房屋的高度等综合因素，而采用不同的抗震等级进行具体结构设计。以普通的钢筋混凝土框架结构为例，抗震等级可以划分为一级至四级，用来表示该建筑物抗震等级级别为特别严重、严重、较严重及一般的四个级别。
