然而，刚开炉不到5个月，汉阳铁厂就被迫停炉长达10个月。这个体现了中国的洋务运动有致命的缺陷。汉阳距离距离大冶120公里，距离萍乡煤矿500公里，运输成本高，导致汉阳铁厂的钢材缺乏竞争力。张之洞认为“中国之大，何患无煤”。1908年，盛宣怀将汉阳铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿合并为了汉冶萍公司，这是中国第一家钢铁联合公司。盛宣怀一共向日本借贷17次，总额高达3700万日元。
提到洋务运动，就不得不提到张之洞；提到张之洞就不得不提汉阳铁厂。在19世纪末，汉阳铁厂是亚洲最大的钢铁厂，国际舆论上称为“中国之雄厂”，被视为中国觉醒的标志之一。该铁厂在清末的员工有7000人，年产钢7万吨，是清朝钢产量的90%。如果汉阳铁厂继续发展，将极大带动铁路、轮船、军工、机械制造、冶金等行业的发展。有人评价为“完全有问鼎世界钢铁托拉斯的能力”。
然而，就是这么一家庞大的公司，却未能避免悲惨的命运。1893年，汉阳铁厂竣工，第二年正式投产。然而，刚开炉不到5个月，汉阳铁厂就被迫停炉长达10个月。此后，汉阳铁厂就被买办盛宣怀接手了，最终被日本人完全控制，直到二战后才收回。为什么汉阳铁厂会遭遇如此的命运呢？
这事还得从张之洞说起。1889年，张之洞准备开办铁厂，他派人前往英国订购冶炼设备。当时世界上有两种炼钢方法，一种是酸性法，一种是碱性法。酸性法只能炼含磷低的铁矿石，而碱性法可以除掉铁矿石中的磷成分。显然，不同的铁矿石需要不同的炼钢炉。当英国人询问矿石和焦炭的性质以便采取哪一种炼钢炉时，张之洞回答：“中国之大，什么类型的矿石焦炭没有，何必多此一问”。于是英国人给张之洞提供了英国最先进的酸性炼钢炉。
然而，钢铁厂建立后发现湖北大冶的铁矿含磷量比较高，导致钢铁厂炼出来的钢的含磷量超标，不能够用于建设铁路，导致大量的钢材积压。这个体现了中国的洋务运动有致命的缺陷。进行洋务运动的都是清朝的官僚，他们对市场经济还不太了解，对企业采用衙门式的管理，导致许多企业的经济效率十分低下，缺乏市场竞争力。
张之洞不仅在选择冶炼设备方面出现了重大的失误，在选择地址方面也出现了问题。一般钢铁厂都是修建在铁矿石或者煤炭资源附近，这样能够减少运输成本。而张之洞为了方便监督铁厂，将铁厂的地址选择在了汉阳大别山之下。汉阳距离距离大冶120公里，距离萍乡煤矿500公里，运输成本高，导致汉阳铁厂的钢材缺乏竞争力。另外，汉阳是一个低洼之地，为了防洪，在建厂之前又填土9万方，耗资30万两白银，加大了工程量。
张之洞
钢铁厂选址时，汉阳附近没有煤矿。张之洞认为“中国之大，何患无煤”。铁厂建立后，张之洞花了大量精力，派遣人员在长江中游寻找煤矿，结果一无所获。1894年，汉阳铁厂开炉，铁厂用的煤炭是从开平煤矿也运来，甚至从德国、日本手中购买高价焦炭，铁厂的煤炭价格是外国铁厂的3倍。在这样的情况下，铁厂生产的钢材价格也就高，在市场上门庭冷落。汉阳铁厂运转起来，每月的开支要8万两，造成了巨大的亏损。到1896年，汉阳铁厂已经消耗了568万两白银，张之洞撑不住了。
这时候，中国第一大买办盛宣怀接手了铁厂。为了解决煤炭问题，盛宣怀花了500万两修建了汉阳到萍乡的铁路，并对萍乡的煤矿采取了新的开采方法。之后，他又花了300万两白银改造了铁厂的轧钢、钢轨、钢板厂等。1908年，盛宣怀将汉阳铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿合并为了汉冶萍公司，这是中国第一家钢铁联合公司。到1909年，汉阳铁厂终于练出了合格的钢材。因为当时中国在修建粤汉铁路、京汉铁路等，因此汉阳铁厂得到了一大批的订单，铁厂开始盈利。
但是，汉阳铁厂也被背上了沉重的债务。为了扭转铁厂的局面，盛宣怀大量向日本借贷，日本的借款条件十分苛刻，那就是只准用矿山作为抵押，并且不能转为给他人。从此，大冶铁矿、萍乡煤矿开始被日本控制，成为日本八幡制铁厂的原料提供地。盛宣怀一共向日本借贷17次，总额高达3700万日元。在20世纪30年代，两大矿产地超过一半的矿产运输到了日本。1914年，一战爆发，国际铁矿石价格猛涨，然而日本却锁死了矿石价格，导致汉冶萍公司无法涨价，出现了严重的亏损。
1913年，袁世凯提出将汉冶萍公司收归国有，但是盛宣怀作为买办的性质就暴露了出来。他不仅坚决反对国有，而且还希望将公司转给日本人。1915年，日本在“二十一条”中提到汉冶萍问题，“将汉冶萍公司作为两国合办事业，未经日本政府之同意，所有该公司的一切权力产业，中国政府不得自行处分。”抗战爆发后，中国将汉阳铁厂迁徙到大西南，没有搬迁走的就全部炸毁。如今，我们只能看到汉阳铁厂留下的一些遗址。
参考资料：宋鸿兵《货币战争》（宋鸿兵因在书中成功预测了2007年美国次贷危机和2008年全球金融海啸而备受关注，在国内和国际上引起了巨大反响，曾被世界30多个国家和地区的媒体广泛报道，2009年宋鸿兵被全球销量第一的美国商业杂志《商业周刊》评为“中国最具影响力的40人”。2010年之后，宋鸿兵首创的“货币战争”一词已成为世界各国政要和媒体普遍使用的国际热门用语，最早提出的“剪羊毛”、“次贷地震”、“金融海啸”、“金融高边疆”、“中国大妈”等词汇皆成社会流行词汇。）
