所谓“太监”，是指十二监中的掌印太监，即最高长官，正四品，与知府一般大，比有学问的国子监祭酒高一级，比翰林院学士高两级。但是，宦官的本质属于皇权，皇权又绝对置于政权之上。但朱瞻基的开掘创新，算得上为宦官大业画蛇点睛。这枚纽扣是不是及时回到皇帝那里，如果没有监督的探头，那只能取决于宦官的素质。
文徵明溪桥策杖图轴
一个宦官，尤其是太监，为什么能做出惊天动地的大事呢？先得把宦官、太监的奥秘说清楚。
关于宦官，民间的理解甚至又黄又猛，他们就是专门帮皇上做爱。这要感谢清宫戏，普及了太多的历史学问！这类电视剧看多了的人，通常都觉得宦官与太监是一回事，并且认为他们也就是给皇帝端茶送水的服务员，大不了也就是个“事业编”。其实宦官的身份是“干部”，并且阵容强大，级别也可以很高，并非广大导演给演员乱比划，一口一个奴才的。明朝的宦官，编制上有十二监、四司、八局即“二十四衙门”。所谓“太监”，是指十二监中的掌印太监，即最高长官，正四品，与知府一般大，比有学问的国子监祭酒高一级，比翰林院学士高两级。“三年清知府，十万雪花银”，官做到知府这一级，虽是修成了不败金身，但论实际权力，知府与太监那是无法相比的——想继续进步的知府，深更半夜上他们家，都得堆着笑脸自称奴才。
1410年世界地图
宦官们为什么这般牛？以明代的政治体制，那宦官确实是奴才。但是，宦官的本质属于皇权，皇权又绝对置于政权之上。朱元璋时代的明朝，禁止宦官“干政”，铸了一块铁牌挂在宫门:“内臣不得干预政事，犯者斩。”这时的宦官，基本都在做孙子，当奴才。但你看准了，这孙子是皇帝的孙子，奴才也是皇帝的奴才。你千万别拿皇上的孙子当自己的孙子，也千万别拿皇上的奴才当自己的奴才。坚持这么想，哪天掉坑里了都不知道挖坑的是谁。
到第三代领导核心朱棣时，宦官的皇权面目就显现了：宦官又是带兵打仗，又是出国访问（李兴使暹罗，郑和下西洋，侯显使西域），又是下基层检查（王安督军营，马靖巡视甘肃），又是扩权增编（增设东厂，委任宦官主持），忙得不亦乐乎。但是，没出事。
没出事，不等于不出事。原因同样简单：朱棣也是个厉害的角色！试想，能把响当当的第二代领导核心打得影子都没了，还有什么活做不成？
朱棣的孙子宣宗朱瞻基，狠抓宦官干部队伍建设，抽调一流的专家（翰林院学士）办培训班，设“内书堂”，一期教他两三百小宦官。宦官的素质，大幅度提升，你也别再欺负后勤干部没文化了——请你从此更新观念，所谓宦官，并非你感觉的一群割了蛋蛋的大文盲。人家已经有知识，有文凭。至于什么文凭，没考证过，估计是比照国民教育同等学历的内部文凭。但朱瞻基的开掘创新，算得上为宦官大业画蛇点睛。
明英宗
但乱子终于也来了——英宗朱祁镇在王振的指捣下顺利成为俘虏，武宗朱厚照被刘瑾玩得溜溜转……为啥，就因为是一帮小屁孩：走马上任，朱祁镇九岁，朱厚照十五岁。你如果认为他们能干好，你可将儿子改成户主，白天让他系红领巾上学，晚上不做作业主持家政！
这就是事情，这就是权力，并且是皇帝的事情，是皇帝的权力。当皇帝没有智力、没有能力来做事、用权时，大权旁落只是时间、多少、方式的问题，比方窃取，比方顺手捡到，一切皆有可能，随时都会发生。何况，很多情况下他们的权力还不是捡的，而是皇上白送的——用今天的话说，就是口头授权。宦官捡到这些，那叫便利。因为皇帝就算掉个纽扣，最容易捡到的，只能是宦官。这枚纽扣是不是及时回到皇帝那里，如果没有监督的探头，那只能取决于宦官的素质。素质，那是最大的偶然。素质的对面，才是最大的必然！所以，当魏忠贤出现的时候，你无需大吃一惊，谩骂，感叹……
（连载六）
