近年来经专家考证，“粤语”形成于封开一带。然而，岭南仍难逃“南蛮之地”恶名，直到岭南第一状元莫宣卿的惊艳出现，才为岭南正名。宣宗封其为台州别驾，莫宣卿离京时众官相送。不幸病逝于途中。图源网络位于封开县的莫宣卿状元墓已成为文物保护单位图源网络当地人常到“状元墓”祭拜、专家考察状元祠座落在封开县河儿口西村的状元祠，气势非凡，幽雅别致。
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南方远地产奇才，突破天荒出草莱。
神鲤跳翻三尺浪，皇都惊震一声雷。
——唐宣宗李忱
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一千多年前的唐朝，
钟灵毓秀的麒麟山下孕育出了一位岭南奇才，
他在十七岁就荣登状元，
连皇帝都为他赋诗打call。
这便是岭南第一位状元——莫宣卿。
岭南古都——封川
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广东封开，古称封川，有岭南古都之誉，亦是远古岭南土著文化发祥地之一。它曾是岭南与中原地区经济、文化交流的要地，也是岭南文化的发祥地。公元前111年，汉武帝在岭南设交州，下辖两广及交趾(今越南)一片地区，刺史治就设在封开，使封开成为整个岭南地区最早的首府。封开在汉初取名广信，是谓“初开粤地宜广布恩信也”，此名一直延用到南北朝。宋代时将广信以东划为广东，广信以西划为广西，广东广西得名由此而来，广州之名也源于此。近年来经专家考证，“粤语”形成于封开一带。
中原文化在封开与当地土著民族文化通过互动、磨合及融合。其实早在莫宣卿之前，封开已经孕育出了一批出类拔萃的人物，有王莽的老师——汉代开岭南经学之先的陈钦、陈元父子；有专研佛学，著有中国第一部佛学专著《理惑论》的牟子；还有既学问优博，又达于从政，并著有《春秋经注》、《公羊传注》的士燮。然而，岭南仍难逃“南蛮之地”恶名，直到岭南第一状元莫宣卿的惊艳出现，才为岭南正名。莫宣卿之后，岭南又出了8位状元，慢慢脱离文化沙漠之名。
神童莫宣卿
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莫宣卿，广东封川县（今封开县）人。字仲节，号片玉。生于唐文宗大和八年（834） 农历八月十七日。约卒于唐懿宗咸通九年（868）。唐宣宗大中五年（851）钦点状元。
唐宣宗大中五年，十七岁的莫宣卿廷试第一，钦点状元。有一首《及第自咏》云："羽翼高飞到碧霄，鹏程万里岂知遥。才吞王母千年药，便夺龙头第一标。脚下云霞随地起，眼前尘土霎时销。万金书寄南归雁，三级天门已一跳。"
图源 《画说肇庆.卷一》
莫宣卿中状元后，出任翰林院修撰，赐内阁中书大学士。莫宣卿思念生母，上表陈情，请求出任南方地方官。宣宗封其为台州别驾，莫宣卿离京时众官相送。同榜进士柳珪赠诗一首：《送莫仲节状元归省》。诗："青骢聚送谪仙人，南国荣亲不及君。椰子味从今日近，鹧鸪声向旧山闻。孤猿夜叫三湘月，匹马时侵五岭云。想到故乡应腊过，药囗犹有异花薰。" （见《全唐诗》十七册）。
图源 网络 莫宣卿故乡
莫宣卿荣归故里，奉母携眷赴台州上任。不幸病逝于途中。安葬于封州文德乡锣鼓岗（今河儿口镇）。唐懿宗咸通九年（868），封州刺史李邦昌上奏唐懿宗，敕封莫宣卿为正奏状元，谥孝肃。
莫宣卿年少得志，然而壮志难酬，34岁的生命也太过短促，没有留下什么丰功伟绩。唐封川刺史白鸿儒为莫宣卿诗集撰序，谓其文“真如金美玉，不落形迹；如化工生物，不事妆点，而生气宛然如在也”。后人评价其诗文格调清新、朴实无华，有岭南诗风。
可以说，莫宣卿对岭南影响还是十分深远的。尤其在推动南方文化事业方面，他打破了人们对“南蛮”文化落后的偏见，大大鼓舞岭南士子读书的风气。陈楚源研究莫宣卿状元文化数十年，他认为莫宣卿高中状元后岭南文化才开始被正视。
图源 网络 位于封开县的莫宣卿状元墓已成为文物保护单位
图源 网络 当地人常到“状元墓”祭拜、专家考察
状元祠
座落在封开县河儿口西村的状元祠，气势非凡，幽雅别致。传说，西村当时未有状元祠，只有乡贤祠，而最早的状元祠应是如今的“大梁宫”（在今河儿口镇扶学村），由梁姓族人兴建的。
梁姓与莫姓有姻缘关系，即莫宣卿的恩师梁明甫是莫宣卿的舅舅，在莫宣卿中状元后，梁明甫便筹资兴建，称为“岭南第一状元宫”。后几经变化，成了随喜设置的私塾，后成为供奉天神梁太尉的宫庙。
图源 网络 莫宣卿状元祠
唐末咸通十一年，公元八七一年，封州刺史李邦昌表书懿宗皇帝，奏诰莫宣卿谥为“孝肃”，乡族才将乡贤祠改为状元祠。清代重修，光绪甲申年三月十四日，祠移至今西村良种场位置。
《封川县志》载：封川状元祠“在文德乡长乐里(今西村一带)祀唐状元莫宣卿。”由两柱雕龙冲天式单檐组成的清彩绘顶，蔚为壮观，有大殿三间，大门上方中间竖匾额题有乾隆手迹的“孝肃状元”四个大字，祠内珍贵古物繁多，香火鼎盛。
状元祠是历代莫氏后裔望祠祀祖的地方，也是历朝地方官上香朝拜的场所。唐刺史白鸿儒于此观莫宣卿诗卷，兴叹“如真金美玉，不落形迹，如化工生物，不事妆点，而生气宛然如在也”；宋进士莫天佑发出“凤昔临封一僻隅，先生特起扫云衢”之感触；明知县方尚祖也有“平桥横跨祠前锁，四野流霞万树霜”的概叹；清仪光中情难自禁：“大魁公肇始，文德此事新。
状元祠，上世纪五十年代末，被毁。一九九六年，移至此地重建状元祠。
图源 网络 镇祠之宝——皇帝手迹
状元祠内现存有“孝肃状元”石刻两块，记述为清乾隆四年雕刻阳文，一块竖匾镶在祠门上方，高一点五米，宽八十公分，花纹雕边。另一块在祠内三进莫宣卿像后为横匾。刻字清晰可见，花纹玲珑。
“考肃状元”石竖匾高悬门顶，此匾是镇祠之宝，是西村遗存的皇帝手迹。状元祠殿堂设莫宣卿坐像，由名师用樟木雕刻，涂金粉妆身，高一点八米，座高四十公分。
于在二00五年农历八月十七日开光揭幕，2016年，由封开本地莫氏族人，省内德庆，怀集，高要，番禺，增城，南海，番禺，顺德，高明，东莞，江门，新会，鹤山，茂名，揭阳，湛江，中山，阳春，清远，连山，英德，汕尾，罗定，郁南，广西苍梧，岑溪，桂平，河池，贺州，平南，容县，来宾，临桂，藤县，武宣，兴业，玉林，昭平，桂林，柳州，信都，钟山，香港，安徽，贵州等地莫氏宗亲，捐建的莫宣卿铜像，在状元故居落成开光。
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当地的旧县志记述，状元坊在封川县前街，清隆庆四年知县朱武为状元莫宣卿建。西村明清时有状元坊和长乐里坊已毁，仅存坊塾。
封川县志载，莫宣卿墓在县北百十里文德乡锣鼓岗，碑石尚存。即现河儿口镇新街邻侧。墓大开阔，座东向西，通墓处路口有莫宣卿墓之牌坊。诗云：“村中一亩地，祖建镇中位，华丽十二座，一毁尚余二。”西村原有清乾隆年间建的古居遗迹十二处，一场大火烧毁十座，现仅存二座，保存完美。
读状元佳作
莫宣卿的生平业迹不显，存世的诗作也仅三首半，但由于是广东历史上的第一个状元，他的传奇式事迹及影响仍在岭南文化史上占有不容忽略的地位，为后人所尊崇。
图源 网络 状元祠立体浮雕画
莫宣卿为遗腹子，母亲梁氏因家境困难，改嫁开建县（今封开县南丰镇）莫及芝。莫宣卿七岁能诗。一次受群童欺侮他愤然在沙中写诗：
我本南山凤，不同凡鸟群。英俊天下有，谁能佐圣君？
《全唐诗》引《封川县志》载录末二句。前二句则见于《 开建县志》, 也许是后人加上去的。诗意颇为自命不凡，又活用了吕安题门的典故( 见《世说新语·简傲》)，可见宣卿自小已精熟书史。
遥想当年，十七岁的莫宣卿获得廷试第一并被钦点为状元，轰动长安城！《赋得水怀珠》正是他参加科举考试时的佳作！
长川含媚色，波底孕灵珠。素魄生苹末，圆规照水隅。沦涟冰彩动，荡漾瑞光铺。迥夜星同贯，清秋岸不枯。江妃思在掌，海客亦忘躯。合浦当还日，恩威信已敷。
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莫宣卿稍大入乡校，就读于名师梁明甫。十二岁举秀才，后在麒麟山侧建一书屋，刻苦改读。诗《答问读书居》云（见《全唐诗》十七册）：
书崖倚琪麟，不同牛马路。床头万卷书，溪上五龙渡。井汲冽寒泉，桂花香玉落。茅掩无外物，只见青云护。
他在京城参加廷试，在《自咏》诗中写道：
少年立志早登科，世上文章奈我何。赋读五经犹恨少，诗吟万卷未为多。江湖海阔为池砚，出水高山作墨磨。愿借青云当白纸，将来写尽太平歌。
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莫宣卿“赋读五经，诗吟万卷”。他的“帖经”和“墨义”都出类拔萃，高中榜首。皇帝李恍为其赐宴，并赐锦衣一幅，以彰荣耀。进士柳圭贺诗日：
笔阵才交五阶前，一声雷震便升天。榜中姓氏当头列，笈里文章许世传。红杏殿中呈绣服，绿杨堤畔拂金鞭。九衢难怪人空巷，才子风流正少年。
历经千年，虽然状元已成千古，
但其状元文化却在肇庆封开生根发芽，
滋养并激励了一代又一代人。
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