中世纪早期兴起的波兰公国建立起了对抗德意志东扩的统一国家,但是却不幸遭到了国家分裂的打击。此后的拜占庭开始在王朝的反复更替中时盛时衰,作为一个盾牌守护着欧洲的前沿阵地,抵御来自东方的打击。拜占庭的皇位充满了诱感力,这引来无数阴谋家的理想与实践,而复杂的阴谋与频繁的权力更替所带来的政治动荡更是为这个国家雪上加霜。
古欧洲是个特别的词汇,它离我们太遥远,因而对于现代社会中匆忙的人们，总带着些许的神 秘与浪漫,加上文学作品的修饰和好莱坞的炒作，一切更是平添神奇。在欧洲的历史长河中,这一切却失去了那层光环，绿林好汉和游吟诗人不是主角;王子与公主的故事更少了一份浪漫;亚瑟王和尼伯龙根的传说只存在于厚厚的羊皮卷。
至于神秘的魔法和喷火巨龙不过是人们打发时间的闲谈罢了， 随着罗马帝国的一朝崩溃,古典文明的光芒已然淡去,欧陆诸国从此步入了漫长的中世纪。没有龙与地下城的那种迷幻,也没有好莱坞的那种浪漫,但中世纪仍然不失为一个充满理想和信念的时代:信仰与勇气,权力与荣誉,忠诚与阴谋,霸权与尊严——处处都映射着人性的善与恶。中世纪有太多的故事:教俗争权、骑士战争、宫廷爱情、大学兴起、巫术盛行、东方圣战、城邦独立。
尽管“中间的时代”并非一个奇幻梦境,更不是理想中的完美国度。但它依然是近现代文明诞生的直接基础,正是它一千年的积蓄才有了近代的飞跃。有人对它作了这样的评价一一这是一个“黑暗时代”;但也是一个有血有肉的“人”的世界。
恐惧和死亡笼罩着它,但欲望和人性依旧没被遗忘;混乱和贫穷主宰着它,但权力和财富仍是追逐的目标;无知和愚昧包围着它,但发展和进步却是不争的事实 经历过罗马帝国灭亡后500多年动荡多灾的黑暗时代,欧洲主要国家开始真正形成。尽管在文化上接受了希腊罗马以及东方帝国的遗产,但各国依然毫无疑问地发展出了自己的模式。
英国在罗马灭亡后经历了盎格鲁——萨克逊人的入主,最终在诺曼征服后进入封建时代。它作为一个孤悬海外的岛国有效地屏蔽了外来力量的大规模入侵,并且通过征服了近邻爱尔兰、威尔士和苏格兰而在北海建立起 一个独立而富有攻击性的国家。英国人珍惜传统却不畏惧变革,这点在他们军事技术上的多次革新上得 到充分体现。他们发展出了具有鲜明民主特色的独特海岛文化制度,而后者则是美国文化的直接来源。
法国人则在法兰克崩惯后推举出了自己的卡佩家族作为领袖，这个家族的历代国王们励精图治, 明智地面对历史的机遇和挑战,将法国王权从弱小的法兰西岛扩张至整个西法兰克,并进而利用强大统一的法兰西吞并了昔日中法兰克王国版图上各自为战的小国,最终避免了中法兰克的不幸,而使 一个西欧的巨人屹立在大西洋边。
德国承袭自东法兰克,他们是比较纯粹的由多个日耳曼部落组成的联邦,在共同抵抗马扎尔人的 基础上形成德意志国家,并进而由于国家实力的强大而获得的神圣罗马帝国和皇帝的头衔。德意志在 欧洲国家中原本是较早建立统一王权的国家，但是过于贪恋意大利的富饶和对旧日辉煌的错误回忆， 使得德国的皇帝们对变化的欧洲局势缺乏必要的认识,在意大利无谓的用兵最终将德意志统一的大好前程葬送，由于地处斯拉夫和日耳曼两大种族的边界,戎马一生的德意志皇帝们一直以向东扩张为己 任,使德意志的土地获得空前的增加。
也正是在东进的历史进程中,德意志的边区形成了两个强大国家—— 普鲁士和奥地利,并由他们最终主宰了德国的统一。
意大利作为中法兰克王国的一部分,今天依然能够有幸地出现在欧洲政治版图上可以说是非常幸运，尽管富庶而发达,但也许这本身就是意大利统一的一个阻力。古代的意大利是西欧经济,政治和文化无可争议的中心,但地处地中海中央的这个半岛实际上处在了多股力量交汇的边界:十字架与新月、神权与皇权、法兰西与西班牙、拜占庭与西西里。
强大的外来力量之下,意大利的本国又发生了分裂，尽 管威尼斯、米兰、佛罗伦萨、西西里和萨伏依本身都具有雄厚实力,但一盘散沙的意大利最终难免列强的摆布。所幸来自西北的边界国家萨伏依能够在列强的纷争中保存自身实力,巧妙的外交手腕和一统国家的勇气最终挽救了意大利,但时过境迁,它却已永远地失去了欧洲的中心地位。
西班牙是欧洲边陲的一个国家,地处基督教和伊斯兰教斗争的前线,在西哥特王国被穆斯林灭亡 后一直处于艰苦的征战中,经过800年曲折的光复运动才最后建立了基督教一统的西班牙，几百年的血与火锻造了西班牙人的性格,这点依然可以从他们今日的文化生活隐约可见。
统一后的西班牙国家抓住了航海时代的机遇,崇尚军事征服的西班牙人在美洲史诗般地建立了庞大的殖民帝国,在欧洲则通过与哈布斯保家族的政治联合建立起了欧洲的绝对霸权。但是迷恋军事征服的西班牙抓住了历史的一个机遇,却坐失了更多的机遇。内部矛盾重重的西班牙最终在几度军事失利后彻底失去了他们的 一切优势,庞大的帝国分崩离析,只留下了今天欧洲西南端伊比利亚半岛上的那个二流国家,以及后人合 上史书后的无数遐想与叹息
极北之地的俄罗斯最初以古罗斯国的形式出现,在中世纪早期由维京人建立起一个幅员辽阔的斯拉夫国家,但即便具有诸多东方帝国的特性,它依然不能摆脱封建割据的困扰,基辅罗斯在辉煌了几代 后消失为东欧辽阔平原上的数百个小国。
但这一切在蒙古人侵后遭到彻底的改变,金帐汗国的建立使 俄罗斯国家开始感受到地理位置给他们带来的巨大影响。也许正是这段屈辱的历史让他们学会在这亚 欧交界处的生存法则:如果不去征服别人,就只有等着被别人征服。摆脱蒙古主子后的沙皇们开始拼命扩张,不仅重拾起古罗斯破碎的山河,还进而建立起了横跨亚欧的巨大帝国。
但充满专制与暴力的俄罗斯帝国还不如说是又一座新的民族监狱,它开始变得更像是一个东方帝国。虽然不能说改革前的俄国 就不是个强国,但至少彼得大帝的改革历史性地改变了这个国家的风格,俄罗斯开始真正成为西方世 界中的一员。其后俄罗斯逐渐形成了今天我们看到的文化,但无疑也保留了太多东方文化中的专制 因素。
波兰是东欧另一类国家的代表,作为斯拉夫人和日耳曼人边界的一个国家,它在很长时间维系了 在政治和文化上的独立。波兰似乎经历着与俄罗斯类似的历史,但是它的具体环境却更为险恶。很难估量地理因素到底给波兰的历史和文化带来多大的影响。中世纪早期兴起的波兰公国建立起了对抗德意志东扩的统一国家,但是却不幸遭到了国家分裂的打击。
虽然受到蒙古人的蹂躏,但他们并没有在这个 国家留下像在俄罗斯那样深远的影响。在漫长的分裂期间,波兰竟然在遥远的东方发展出了独特的民主制度。尽管通过与立陶宛的合并,彼兰得以击败条顿骑士团,使国家得到短暂的复兴，但复兴是短暂的,民主的传统不但没有给这个国家留下率先向近代过渡的契机,反而幕送了这个国家，处在强邻四环的东欧,松散的民主制度反而成为致命的缺点。
缺少英国玫瑰战争那样的机会,波兰没能建立强大的王权,错过了历史发出的最后通牒。邻国的潜在威胁最终成了实际的瓜分行动，波从此在邻国的强权下消失，成了大国沙文主义教条中的经典例证,直到日后才因为各大国平衡欧洲力量的需要面重新浮出 水面。
十字军东征
拜占庭帝国是欧洲历史上的一个奇迹，它传承了罗马帝国的光荣,其繁荣的文化在中世纪发射出耀眼的光芒，西罗马灭亡后,它在东方民族的打击下坚强地生存着,延续着昔日的繁荣，拜占庭曾经试图恢复着昔日罗马帝国的版图,但为此与萨珊波斯展开激烈的争霸,但是一切的光辉却都是为他人作嫁衣裳,伊斯兰势力在这两大帝国衰落后迅速崛起，一举终结了波斯,并斩断了拜占庭的四肢。此后的拜占庭开始在王朝的反复更替中时盛时衰,作为一个盾牌守护着欧洲的前沿阵地,抵御来自东方的打击。
拜占庭的皇位充满了诱感力,这引来无数阴谋家的理想与实践,而复杂的阴谋与频繁的权力更替所带来的政治动荡更是为这个国家雪上加霜。威胁不仅来自东方,更来自西方。也许是历史的安排,君士坦丁堡首先沦陷于基督教兄弟——十字军之手,但彻底覆灭却是在土耳其的打击下。一切都显得太沉重， 这个国家伴随着中世纪一并消失,却留下了巴尔干半岛的无数问题。
就这样，一千多年的风雨中世纪,使西方国家发生了质的蜕变。在列国的崛起中,欧洲杀伐不断。过 往的历史中流下了太多的血泪:十字军东征、蒙古西侵,光复运动,百年战争、北方十字军、土耳其战争、 征服美洲。
这里有基督徒与穆斯林的冲突、天主教与东正教的敌对,君权与神权的斗争、国王与领主的 矛盾,乃至游牧文明与农耕文明、先进文明与落后文明的冲突。
漫长的历史更留下了无数传奇人物:阿尔弗雷德,查理大帝、征服者威廉、骑士熙德、腓力.奥古斯都、狮心王,巴巴罗萨、威廉.华莱士、黑太子爱德华、圣女贞德、胡雅迪、吸血鬼德古拉...这些人物太多太多,留在了编年史厚重的羊皮纸卷中,也映在了这些民族的内心,成为其文化的重要组成部分。
千年回眸,在罗马时代终结后的废墟上,彷徨迁徒中的欧洲各民族开始建国。现代西方国家的前身就这样亦步亦趋地前进。虽然开始的路显得很漫长,但走在黑暗中却更向往光明。无尽的求索终于带来 了近现代的繁荣。
当历史步入16世纪,漫长的黑暗时代终于走到了尽头。经历了中世纪深刻的内部重组，一切已今非普比。当科学不再是神学的裙摆,当权力不再是欲望的工具,当灵魂不再是信仰的奴仆,当现实不再 是理想的坟墓,新的欧洲开始焕发她前所未有的活力。
18世纪的巴洛克建筑
很难说旧的时代从何时结束,但从此刻起,高度 的文明与飞速的进步已是不争的事实。复兴时代、改革时代、探险时代、殖民时代、重商时代,启蒙时代 革命时代、帝国时代……欧陆一次次地脱胎换骨,终于远远走在其他文明之前。
当骑士和公主的时代日渐远去,欧陆迎来了更加浪漫的岁月。从复兴时代起,蓬勃发展的人文主义已经燃遍欧陆。从文艺复兴之城佛罗伦萨到音乐之都维也纳,从卡塞尔的童话之路到普罗旺斯的浪漫 之乡,从塞纳河畔的法兰西学院到伏尔加河的莫斯科大学,灿烂的欧洲文化早已超越古典文化的框架, 构建出全新的风格。
与此同时,从哥特式的古堡教堂到巴洛克式的宫殿豪它,我们也看到了一个君主的 欧洲在悄然结束。当20世纪的曙光降临后,封建制度终于在一战中彻底崩解。今日所见,逝者如斯,但 凭借幸存下来的诸多瑰丽遗产,我们依然可以清晰地感受到古欧洲的那般典雅气质。
