在国外的中国大熊猫，每天吃的竹子都是从中国空运过去的。蚕是中国历史上最著名的昆虫，它吐丝结茧，中国才创造了享誉世界的丝绸，而一直以来，养蚕唯一的食物来源，就是桑叶。研究人员发现，蚕的体内有一种苦味受体基因，决定了蚕对桑叶的食用偏好。桑树的果实桑葚，就是一种非常美味健康的食物。用桑葚制作的干果和饮料，受到不少人的喜欢。桑葚不但好吃，而且富含多种营养成分，早就作为中药被古人用来调理身体使用。
正所谓“萝卜青菜，各有所爱”，不同生物对食物的偏爱也是不同的。但如果一种生物，一辈子只吃一种食物，那就非常罕见了。因为食物的单一会对生物进化和发展带来很大影响。
比如，我们知道熊猫喜欢吃竹子，但这一习性在竹子资源减少的时候，就会威胁到大熊猫的生存。在国外的中国大熊猫，每天吃的竹子都是从中国空运过去的。澳大利亚的树袋熊只吃桉树的叶子，如果桉树数量下降，就会直接威胁到树袋熊的生存环境。
今天我们要说的，是另一种对食物非常执着的生物，它就是蚕。蚕是中国历史上最著名的昆虫，它吐丝结茧，中国才创造了享誉世界的丝绸，而一直以来，养蚕唯一的食物来源，就是桑叶。世界上有那么多好吃的叶子，为什么蚕只认准桑叶呢？
此前，中科院的科学家专门对此进行过一项研究。研究人员发现，蚕的体内有一种苦味受体基因，决定了蚕对桑叶的食用偏好。实际上，几乎所有吃植物的昆虫都是在“嗅觉受体”和“味觉受体”基因的影响下，决定吃哪种食物的。对蚕的食物选择影响最大的基因是苦味受体基因GR66。一旦该基因发生突变，蚕就会改变其对桑叶的偏爱，甚至连苹果和梨都吃的津津有味。但在正常情况下，蚕还是只吃桑叶或含有桑叶成分的人工饲料。
目前，科学家正在研究如何去桑叶化养蚕，这将大大降低养蚕的成本，但这会不会对丝绸质量造成影响，还是个未知数。
其实，我们很多人在小时候都养过蚕，当时养蚕的时候还喂过蚕吃其他的东西，虽然吃的不多，但饿急了的时候，蚕也会吃其他的食物，比如生菜叶，榆树叶和蒲公英等。小时候没有桑叶的时候，就会用这些叶子来喂蚕。在一千多年前，中国的养蚕技术传到西方，可是当时西方是没有大面积种植桑树的，于是西方人经过实验因地制宜，转而采用无花果树的叶子来喂蚕，也获得了成功。
所以说，如果未来养蚕不再以桑叶为主，我们也不必感到惊奇，更不必担心未来丝绸的质量会受到影响。我们甚至可以通过控制蚕的饮食，来制造不同颜色的生丝，生产出更好的丝绸。对于这种小小的昆虫，人类还要相处很长时间。
不只是蚕喜欢桑树，人类也很喜欢。桑树的果实桑葚，就是一种非常美味健康的食物。用桑葚制作的干果和饮料，受到不少人的喜欢。桑葚不但好吃，而且富含多种营养成分，早就作为中药被古人用来调理身体使用。
