加上远超常人的天赋，仅三年之后，李连杰并获得了全国武术比赛少年组的第一名。要是在古代，这种人应该被称为天纵奇才。然而嘉禾公司却因为上一部《龙在天涯》的票房失利，怕《龙行天下》重蹈覆辙而雪藏。其中谢苗扮演的洪文定凭借着超越年龄的稳重演技和凌厉过硬的功夫身手成为影片的一大亮点。因此在第二年，李连杰与谢苗的父子档再次推出了《给阿爸的信》。本片最吸引观众的是这一老一少两位武术冠军在元奎的
1963年，李连杰作为家中的第五个孩子出生了，本就捉襟见肘的家庭在他两岁时，因为父亲的离世变得更加艰难，李连杰也因此比同龄人更为懂事，在八岁时进入什刹海体校之后，他比同学们训练的更加刻苦。加上远超常人的天赋，仅三年之后，李连杰并获得了全国武术比赛少年组的第一名。第二年，只有12岁的他更是破格参加了成年组比赛，再次夺得了冠军，而且是全能冠军，拳脚、棍棒、刀枪样样精通，在这之后，连续五届的冠军奖牌都被他收入囊中。要是在古代，这种人应该被称为天纵奇才。不过很可惜，到了1979年，李连杰因伤遗憾退出了武术界，不过这时他的辉煌之路才刚刚开始。1980年，香港导演张鑫焱筹拍《少林寺》，到大陆寻找合适的演员，刚退出武术界的五连冠运动员李连杰，自然成为了最佳人选。普通人想要成为巨星，怎么也得跑几年龙套，然后再演几年配角，但是李连杰却一上来就做了，而且该片上映之后获得了空前成功，不仅在内地依靠着几毛钱的票价获得上亿票房，而且还在香港市场还打破了功夫片历史最高票房记录，李连杰一夜之间就火了，这一年他只有19岁。
光明的未来正在向他招手。但是就像很多小说中所写，主角功成名就之前要经历一段挫折，李连杰也同样遭遇了一段低谷期。此后的几年间，他接连参演了《少林小子》以及《南北少林》，虽然片子的反响都还不错，但是却肉眼可见的在走下坡路。那时的香港市场，功夫片已经不吃香了，成龙、洪金宝等功夫明星都转型拍起了《警察故事》、《福星高照》等警匪片，再加之《南北少林》拍摄期间，李连杰与导演刘家良因为大陆、香港演员的待遇问题产生了矛盾，让他萌生了退出影坛的想法。在这之后，『银都机构』为了挽留李连杰，让他自己做导演拍摄了《中华英雄》，这是李连杰一生中唯一一次自己做导演拍摄的影片，剧情讲述了抗日战争胜利之后退伍军人小杰维护民族尊严的故事，李连杰和刘家良在之前的矛盾成为了本片中一个探讨的话题。小杰等退伍军人在进城之后，看到路人迎接抗战英雄，以为是迎接自己一行人，没想到却被警察驱赶，原来他们在迎接美国大兵，同样是在战场上走下来的士兵，两队人马差别待遇也再一次深化了该片的主题。本片上映之后，虽然也获得了1100万的票房，但是本身是战争片，投资巨大，没有能够回本，李连杰心灰意冷之下暂时离开了影坛，匆匆和师姐黄秋燕结婚，远赴美国靠教拳谋生。在这期间，他虽然也接拍了两部影片，一部是纪录片《少林海灯大师》，另一部是与周星驰合作的《龙在天涯》，不过都是反响平平。本以为影坛事业就此结束的李连杰遇到了一位在美国进修的香港导演，让他获得了再次翻红的机会，这个人就是徐克。
此时的徐克在香港已经非常出名了。他先后监制了《英雄本色》、《倩女幽魂》、《喋血双雄》等片，全都是叫好又叫座，但他自己亲自导演的片子却都反响平平，深感无力的徐克，因此来到美国进修学习，正好碰到了也在美国的李连杰，一番交流之下，两人合作了一部《龙行天下》。该片讲述了香港青年阿杰千里迢迢来到美国寻找开设宝芝林武馆的师傅，却被卷入了当地帮派纷争的故事。片中的主角阿杰身上其实已经有了黄飞鸿的出现，比如阿杰的不懂英文，深通医理，领着几个徒弟，宗师般的潇洒身手等等。然而嘉禾公司却因为上一部《龙在天涯》的票房失利，怕《龙行天下》重蹈覆辙而雪藏。该片没有上映，接二连三的打击让李连杰彻底失去了精气神，而此时的他怎么也不会想到一年后的自己将会彻底翻身。
1990年，嘉禾准备拍《黄飞鸿》，在徐克心中，李连杰本就是最佳人选，但是为了避免片子再次被雪藏，徐克设想让狄龙演黄飞鸿，周润发演梁宽，可周润发凭借《英雄本色》爆红，不愿再出演备选，因此两人都换，最后徐克只好硬着头皮邀请了李连杰。“黄飞鸿”这一形象在香港并非冷门，之前关德兴、刘家辉、成龙都出演过这一角色，但是徐克镜头下的黄飞鸿和之前有着很大的差异，他不再局限于惩恶扬善的武林中人，而是把主题升华到了中西碰撞、时代变革等宏大的方向，完美契合其英文片名《中国往事》。宏大的命题加上凛冽的武打风格，让《黄飞鸿》上映之后就轰动港岛，豪取近三千万的票房，之后的系列片《男儿当自强》和《狮王争霸》票房也都在三千万左右，而这个系列在东南亚和日韩也获得了不小的反响，此时的李连杰一举成为了香港乃至亚洲的顶尖明星，甚至连1992年的《笑傲江湖之东方不败》都因为李连杰的加盟，在韩国拿到了年度第六的票房成绩，是当时韩国电影市场票房最高的华语片。
在那段时间里，李连杰在香港可能不如成龙、周星驰，但是在整个东亚地区却是无可匹敌的存在。这期间嘉禾公司还趁着热度把前两年雪藏的《龙行天下》改名为《黄飞鸿92龙行天下》上映票房虽然没有大丰收，但是也让嘉禾收回了成本，在这几年间，《黄飞鸿》系列为嘉禾公司带来了丰厚的利润，但是在拍摄过程中，李连杰却遭到了嘉禾的拖欠工资等一系列的压榨，因此拍《黄飞鸿3》之后，李连杰就在蔡子明的帮助下与嘉禾公司解除了合约。本来蔡子明已经帮李连杰谈好了《新龙门客栈》的片约，但是在拍摄前蔡子明遭枪杀，李连杰也因此未能出演该片。为了在香港站稳脚跟，李连杰找到了背景强大的向华强，在1993年帮自己成立了《正东电影公司》。
这一年可以说是李连杰最忙的一年，同时开拍八部电影！其中五部当年就上映，其中的两部《方世玉》，李连杰的青春风格定位下比黄飞鸿系列更具幽默性，因此在上映后拿到了五千万票房，分别位列年度第五和第九位。《太极张三丰》虽然票房不如方世玉系列，但也是不少人心中最好的武侠电影，也是华语片中最好的太极题材电影。在体校专练长拳的李连杰居然也可以把太极拳打成虎虎生风。《黄飞鸿之铁鸡斗蜈蚣》虽然无法和黄飞鸿三部曲相比，但是在王晶的笑料加持下也极具观赏性。而且李连杰在片中不仅展现了无影脚和醉拳，还表演了剑术，这在黄飞鸿影片中是不多见的。最后一部《倚天屠龙记之魔教教主》虽然是当年李连杰票房最低的一部影片，但是其经典程度却毋庸置疑。1993年的忙碌，让李连杰的事业迈入了正轨。
在1994年再次推出三部影片，其中最重要的一步就是有着功夫片教科书之称的《精武英雄》。本片是李连杰的呕心沥血之作，其中融合了他多年沿袭的中国功夫和西洋拳法，以及对中西融合的看法，四场打斗无不是特点分明，让功夫迷们看得如痴如醉。
第二部是《中南海保镖》，本片加入了李连杰电影中少有的枪战戏份，增强了电影的节奏感，而且片中穿军装的李连杰是真的帅，尤其和钟丽缇的暧昧戏份，让观众明白了什么才是真正的禁欲系男神。最后一部是与王晶合作的《新少林五祖》，因为喜剧定位，该片也是三部之中票房最高的一部。其中谢苗扮演的洪文定凭借着超越年龄的稳重演技和凌厉过硬的功夫身手成为影片的一大亮点。因此在第二年，李连杰与谢苗的父子档再次推出了《给阿爸的信》。本片最吸引观众的是这一老一少两位武术冠军在元奎的指导下各展所长，联手歼敌的动作，场面不但精彩，而且兼具幽默感。片中于荣光饰演的反派也是把坏演绎到了骨子里。
这一年，李连杰的另一部片子是与张学友合作的《鼠胆龙威》，融合了打斗、枪战元素，动作场面火爆，看得人热血沸腾。但这只能算是玩票之作，排不进李连杰的个人主要代表作。1995年之后，港片市场呈现了下滑趋势，成龙、周润发都奔赴好莱坞发展，李连杰虽然仍留在香港，但是推出作品的速度却慢了很多，而且他也开始逐渐的改变风格。1996年推出的两部作品也是如此，其中的《冒险王》是他与关之琳在《黄飞鸿》和《东方不败》之后的再次合作。该片类似于一个港版的夺宝奇兵，在动作场面加入了电脑特色成分，视觉效果相当新奇。另一部电影《黑侠》选择以都市超级英雄为题材，并加以了本土化的改造，令观感极似蝙蝠侠等美国都市奇侠，不过这些试水之作并未得到观众们的认可，在香港市场反响平平，因此李连杰也开始准备前往好莱坞发展。在前往美国之前，他在香港留下的最后两部影片，第一部是在向华强的撮合之下，时隔四年再次与徐克合作，于1997年推出的《黄飞鸿之西域雄狮》，该片和成龙的《我是谁》中，以失忆落入非洲野人部落有着雷同的桥段，除此之外没能给人留下什么深刻印象。不过本片还是依靠着一如既往的精彩打斗拿到了三千万的票房成绩，不但扫除了赵文卓主演的4.5部功夫电影票房下滑的颓势，也成为李连杰那几年最卖座的影片。1998年李连杰和曾志伟合作了《杀手之王》后便前往了好莱坞寻求发展。
此时李连杰的老搭档，袁和平正在好莱坞为黑客帝国做武术指导，在他的引荐之下，李连杰参演了《致命武器4》，该片的主演是梅尔吉布森。李连杰在片中的戏份其实很少，但是他的几个动作就征服了外国人，成为影片最惊艳之笔。
然而此时的李连杰名气并不大，处境还是非常艰难的。片酬低不说，关键是无片可拍。直到2000年左右，《精武英雄》、《黑侠》在北美发行DVD录像带的出租售卖收入接近1亿美元，让好莱坞的制作人的注意到李连杰，邀请他做主角拍摄了《致命罗密欧》，该片除去李连杰的功夫之外基本上毫无亮点可言，但是在全球居然也收获了近亿美元的票房，另外碟片市场收入也高达1.29亿美元，李连杰再次一炮而红。在这之后的几年间，他陆续在好莱坞出演了《宇宙通缉令》、《龙之吻》、《致命摇篮》、《狼犬丹尼》、《游侠》等片，因为大多都是B级暴力题材电影，很多影院没有上映，因此票房都是几千万美元。但是欧美的碟片市场很大，这些影片的DVD收入都比影院收入要高，除了《狼犬丹尼》没赚之外，其余几部的最终收入都是成本的四倍！因此，李连杰当年在好莱坞也拿到了一线演员的片酬。在这期间，他回国拍了三部片子，一个是张艺谋导演的《英雄》，这是中国商业大片的开山之作，口碑呈现严重的两极分化。喜欢本片观众认为该片极富中国传统艺术，是张艺谋商业和艺术的最好结合。讨厌该片的观众认为这是中国大制作烂片的开山鼻祖，你心中对该片是怎样的评价呢？可以留言讨论一下。
第二部影片是2006年的《霍元甲》，这是李连杰在《精武英雄》之后对“武”的全新感悟。片中霍元甲从少时野心争名夺利，到成年后擂台上的一切，再到后来领略武学真谛，成为一代宗师，李连杰凭借着该片对中国传统国家电影进行了一次思想上的重新诠释。第三部影片是2007年与陈可辛导演合作的《投名状》，该片中的李连杰应该是其演技最巅峰的状态，这些年来，他一步一步地前进，期间遭到过不公平的待遇，甚至连经纪人都被枪杀，最终从普通练武小子爬到华语影坛顶级明星之列。这些年他经历的事情可以说是和片中的庞青云很像，他在片中的拼杀、憋屈、隐忍，演的几乎都是他自己。凭借着该片，李连杰收获了人生中的第一个金像奖杯。
到了2008年，他终于接到了两部非B级的好莱坞电影，一是《木乃伊3》片中他饰演会魔法的秦始皇。本片的特效很不错，除此之外没啥可以说的。第二部是与成龙合作的《功夫之王》，如同片名一样，两位主演都是功夫之王，这是本片的最大看点，无数观众预想中的对决在片中展现了出来，场面确实也很精彩啊。
虽然没有分出胜负，但是在戏外，李连杰的身体条件却是输给了成龙，因为疾病缠身，他在这之后的十几年间拍的片子很少，远不如成龙高产，而且其中的《建国大业》、《白蛇》、《不二神探》、《封神传奇》、《花木兰》以及《敢死队三部曲》等片虽然戏份也有不少，但大多都是配角，期间参演的《功守道》也只是玩票之作。整个10年代值得一提的估计只有《龙门飞甲》和《海洋天堂》。《龙门飞甲》应该算是李连杰和徐克对《新龙门客栈》遗憾的补缺，虽然不如前作质量高，但是徐克仍然利用3D技术把武侠的魅力展现在了大银幕之上。李连杰的表现虽不如陈坤出彩，但也算是中规中矩。《海洋天堂》是李连杰唯一的文艺片，讲述了一个父亲倾尽所有守护自闭症儿子的故事。片中，李连杰扮演的是身患绝症的父亲，通过一件件琐碎的小事，让平凡而伟大的父爱像涓涓细流一样长进了观众的心灵深处。而自闭症儿子的扮演者文章也在本片中贡献出了堪称巅峰的演技。
现如今的他因为年龄、伤病原因，基本上已经处于半隐退的状态，不过其贡献的《黄飞鸿》、《精武英雄》、《少林寺》、《太极张三丰》等佳作必定会随着时间的沉淀而愈加的历久弥新，也会让更多的年轻观众认识到这位功夫皇帝的绝世风采。
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