美人鱼长59英寸，身体形状与鳗相若。被捕之后，置于装满水的大桶中，活了4天零7小时。一些动物学家宣称，美人鱼就是产于太平洋、印度洋中一种名叫“儒艮”的海生哺乳动物。儒艮，属哺乳类海牛目儒艮科，产于太平洋、印度洋和红海一带的热带海域，体长2.5-3米，以绿藻类水中植物为食。雌性儒艮常以鳍状的前脚怀抱仔兽，以垂直的姿势在水中换气或喂奶。这种说法很快为动物学界普遍接受，“美人鱼即儒艮”的说法写进了众多科普读物。
周星驰有一部电影，名叫《美人鱼》。事实上，这部星爷并未出演的电影，就他本人而言，并不出彩。但为何他要拍呢？也许，星爷也有美人鱼情结吧。无论是中国人，还是老外，也无论是古老的神话传说，还是小朋友的童话故事里，都有美人鱼的存在。
美人鱼到底是不是真的？从中世纪到各大洋的海上航路开通以来，远航归来的水手们常常说到奇起“美人鱼”，在这些航海者的眼中，这是一种半人半鱼的海洋生物。1718年，阿姆斯特丹出版了一本有关印度洋海生动物的著作，有很多插图，对东印度群岛的美人鱼也有详细的描述。
这本书上写道，美人鱼又被称为“海妻”，是“状如美女的怪物”，在近安邦纳（Amboina）省的婆罗洲岛的海中捕获。美人鱼长59英寸，身体形状与鳗相若。被捕之后，置于装满水的大桶中，活了4天零7小时。
然而“美 人鱼”的传说常常带有某种神话色彩，特别是丹麦作家安徒生创作的童话 《小美人鱼》，更是举世传颂，打动了不知多少人的心。十九世纪以后，近现代动物学的发展，逐渐揭去了“美人鱼”的神秘面纱。一些动物学家宣称，美人鱼就是产于太平洋、印度洋中一种名叫“儒艮”的海生哺乳动物。
儒艮，属哺乳类海牛目儒艮科，产于太平洋、印度洋和红海 一带的热带海域，体长 2.5-3 米，以绿藻类水中植物为食。雌性儒艮常以鳍状的前脚怀抱仔兽，以垂直的姿势在水中换气或喂奶。每当船只驶过，儒艮常将头伸出水外仰望。水手们远远看去，只见它美丽的乳房和怀抱的幼仔，宛如水中的美人。 这种说法很快为动物学界普遍接受，“美人鱼即儒艮”的说法写进了众多科普读物。
那么，美人鱼真的就是儒艮，海牛吗？
也许是因为这个说法过于打击我们美好的想象，所以以一些生物学家也始终不相信这种说法。他们认为，儒艮的样子与传说中美丽的美人鱼相差太远，也根本不像人形。亲眼目睹过儒艮的人，无论如何也不会把它当成“美人鱼”。因此，真正的美人鱼绝不会是儒艮。
1979年，英国学者罗伊·威格纳尔前往巴布亚新几内亚进行考察。在那里，他听说有一种当地土著人称为“ri”的奇异动物，土著人说：“ri”生活在水里，但像人一样呼吸换气，有人一样的身躯、头、手臂和生殖器，但没有脚。“ri”的躯干以下长着分叉的尾鳍，就像鲸鱼的尾巴。
罗伊走访了巴布亚许多土著人的村庄，收集了相当丰富的原始资料。在他到来的几年前，一个土著渔民曾用网捕到一只“ri”，他把“ri”拖上岸，让 一群小孩帮助看管，他去村里喊人。但他带着人赶回海边时，小孩们却因看到“ri”像人一样赤身露体而感到害羞，便把它放跑了。 一位曾当过警察的渔船船长告诉罗伊，有一次他远航捕鱼时遇到过 “ri”，当时“ri”离他只有7米远，他奋力将手中的鱼叉掷过去，鱼叉击偏了，“ri”不但没有逃跑，反而继续盯着他。这位船长告诉罗伊，“ri”的脸长得有些像猴子。
土著渔民带领罗伊来到“ri”常常出没的海滨，他们守候了一个多小时 之后，土著人突然激动地喊：“在那儿！在那儿！”只见几百米外，一个黑 褐色的物体在游动着，由于距离较远，罗伊没能清晰地看到它的形状，后来它潜入水中，再也没有出现。
罗伊曾怀疑“ri”就是儒艮。但当他把儒艮的照片拿给土著渔民们看时，他们都连连摇头。而当他把美人鱼图片拿给土著渔民看时，土著渔民们都异口同声地说这就是“ri”，同时他们还表示，巴布亚渔民非常熟悉他们周围的海洋，不可能将“ri”和别的海洋动物混淆。
也许，“ri”才是真正的美人鱼。然而“ri” 又是一种什么样的动物呢？对此人们还是一无所知，因为事实上至今没有人能够在巴布亚新几内亚捕捉到“ri”，美人鱼之谜也许还需要很多年才能真正揭开。
