因受地形和气候的制约，马来群岛的水系都短小急湍，河流的地面蚀低率很大。马来群岛的“家族成员”，大大小小共有2万个以上，总面积达280万平方千米，人口众多。在整个地球所有的群岛中，无论是岛屿的数目，还是面积、人口，马来群岛都独占鳌头，其他任何群岛都不能与之相比。地势地貌马来群岛上的地形以山地为主，且多分布在岛屿中部。平原比较狭小，主要分布在沿海，只有爪哇岛北部和苏门答腊岛东部平原面积较大。
马来群岛的气候分属于两种类型，主要是赤道雨林气候，同时也兼有热带季风气候特点。因受地形和气候的制约，马来群岛的水系都短小急湍，河流的地面蚀低率很大。马来群岛的自然植被分属于热带雨林和热带季雨林；土壤是与其热带雨林和热带季风林相适应的热带土壤类型；马来群岛的动物界成为亚、澳两大陆动物的分界处。
马来群岛——世界上面积最大的群岛。因该群岛本地人以马来人为主，所以名叫“马来群岛”。这里又是海外华侨比较集中的居地之一，在中国又称为“南洋群岛”。“东印度群岛”有时用作该群岛的同义词。
马来群岛的“家族成员”，大大小小共有2万个以上，总面积达280万平方千米，人口众多。在这2万多个岛屿中，有名有姓的海岛，仅占总数的1/5，其余都是“无名小卒”。有人居住的岛，仅占岛屿总数的1/10，数目也是极少的，绝大部分岛屿无人居住。在整个地球所有的群岛中，无论是岛屿的数目，还是面积、人口，马来群岛都独占鳌头，其他任何群岛都不能与之相比。
地势地貌
马来群岛上的地形以山地为主，且多分布在岛屿中部。平原比较狭小，主要分布在沿海，只有爪哇岛北部和苏门答腊岛东部平原面积较大。马来群岛处于地壳运动活跃的地方，由于三大板块（太平洋板块、印度洋板块和亚欧板块）彼此挤压，时常引发地震。在地壳隆起形成山地的同时，地下灼热的岩浆也顺地裂缝上涌，在地面喷发形成火山。印尼和菲律宾是东南亚火山数量最多的国家，这些火山主要分布在印尼的苏门答腊岛、爪哇岛、努沙登加拉群岛和菲律宾的一些岛屿上。这些岛屿呈弧形自东向西延伸，因而人们形象地称之为“灯火走廊”，这里是世界上地震和火山爆发最多的地区，是东南亚“最不安定”的区域。
