3D打印机与传统打印机最大的区别在于它使用的“墨水”是实实在在的原材料。例如，一家名为Objet的以色列，使用打印机喷头将一层极薄的液态塑料物质喷涂在铸模托盘上，此涂层然后被置于紫外线下进行处理。如今可用于打印的介质种类多样，从繁多的塑料到金属、陶瓷以及橡胶类物质。有些复合型打印机还能结合不同介质，令打印出来的物体一头坚硬而另一头柔软。
都知道3D打印机，却很少有人知道，3D打印的原理其实也并不不复杂，其运作原理和传统打印机的打印原理基本相同。传统打印机是只要轻点电脑屏幕上的“打印”按钮，一份数字文件便被传送到一台喷 墨打印机上，它将一层墨水喷到纸的表面以形成一副二维图像。
而3D打印机首先将物品转化为一组，然后打印机开始逐层分切，针对分切的每一层构建，按层次打印。这个过程，首先要建立3D打印模型。当你建好模之后，就可以通过3D打印机打印模型了。一起来看看3D打印机原理图，你可以快速的了解到3D打印是怎么一回事。
3D打印原理图如下：
打印时，粉末耗材会一层一层地打印出来，层与层之间通过特殊的胶水进行粘合，并按照横截面将图案固定住，最后一层一层叠加起来，就像我们坐在海边用沙子堆砌城堡一样的程序，最终经过分层打印、层层粘合、逐层堆砌，一个完整的物品就会呈现在我们眼前了。3D打印机与传统打印机最大的区别在于它使用的“墨水”是实实在在的原材料。
堆叠薄层的形式有多种多样。有些3D打印机使用“喷墨”的方式。例如，一家名为Objet的以色列，使用打印机喷头将一层极薄的液态塑料物质喷涂在铸模托盘上，此涂层然后被置于紫外线下进行处理。
之后铸模托盘下降极小的距离，以供下一层堆叠上来。另外一家总部位于美国明尼阿波利斯市的公司Stratasys使用一种叫做“熔积成型”的技术，整个流程是在喷头内熔化塑料，然后通过沉积塑料纤维的方式才形成薄层。
还有一些系统使用粉末微粒作为打印介质。粉末微粒被喷撒在铸模托盘上形成一层极薄的粉末层，然后由喷出的液态粘合剂进行固化。
它也可以使用一种叫做“激光烧结”的技术熔铸成指定形状。这也正是德国EOS公司在其叠加工艺制造机上使用的技术。而瑞士的Arcam公司则是利用真空中的电子流熔化粉末微粒。以上提到的这些仅仅是许多成型方式中的一部分。
当遇到包含孔洞及悬臂这样的复杂结构时，介质中就需要加入凝胶剂或其他物质以提供支撑或用来占据空间。这部分粉末不会被熔铸，最后只需用水或气流冲洗掉支撑物便可形成孔隙。
如今可用于打印的介质种类多样，从繁多的塑料到金属、陶瓷以及橡胶类物质。有些复合型打印机还能结合不同介质，令打印出来的物体一头坚硬而另一头柔软。
由于现在3D打印技术有限，最后打印出来的很多模型还需要再加工，比如要打磨抛光把边边角角的去掉；比如一个模型不能一次打印出来，则需要分段打印，然后再后期粘起来。
