说的是一对朋友，一个叫伯牙，一个叫钟子期。伯牙是个大音乐家、演奏家，尤其是瑶琴弹得特别棒。所以，这伯牙弹琴的时候，心里想着高山。总之，只要是伯牙弹琴的时候心中所想的，用琴弦所表达出来的，人家钟子期都能够从琴声中听出来。说有一次，伯牙在泰山之北游玩呢。但是，后来，很不幸，伯牙的这位忠实听众钟子期死了，先伯牙一步没了。所以，这就留下来一个千古的佳话，那就是伯牙子期高山流水觅知音呐。
王封臣
“高山流水”这个成语与“八拜之交”中的“知音之交”有关系。
“知音之交”说的谁呀？说的是一对朋友，一个叫伯牙，一个叫钟子期。
后世说这伯牙叫俞伯牙，最早他就叫伯牙。伯牙是个大音乐家、演奏家，尤其是瑶琴弹得特别棒。而钟子期善于倾听，他懂音乐，是琴的好听众。
所以，这伯牙弹琴的时候，心里想着高山。就是弹琴的时候，如同自己行走在高山或者在高山之巅望四周群山一般。那这是伯牙的内心景象，通过琴声表达出来，一般人听不明白，不知道你拨弄什么呢。但是，一旁聆听的钟子期突然赞叹地说：“善哉，峨峨兮若泰山！”他听出来了——弹得太好了，巍峨如同泰山一般！这伯牙再弹，心里想着流水，就如同自己高凌江河之上，看着浩浩荡荡的江水往东流去一样。这样用琴弦表达出来，别人还是听不明白。但一旁聆听的钟子期又赞美了：“善哉，洋洋兮若江河！”说：“太好了。你弹的流水呀浩浩荡荡就像长江大河一般。”总之，只要是伯牙弹琴的时候心中所想的，用琴弦所表达出来的，人家钟子期都能够从琴声中听出来。
说有一次，伯牙在泰山之北游玩呢。突然间，乌云密布，“嘎啦！”一声雷，“哗……”下起暴雨来了。伯牙赶紧躲雨啊，于是就被困在了一个岩石下面，在那儿躲雨。这雨是越下越大，越下越大，“喤喤”的就是不停。伯牙遇到这种雷雨，心中悲伤。咱们夏天的时候，如果外面雷电交加，咱在屋里头心里也是产生一种莫名的悲伤，天人合一嘛，人跟自然界是有感应的。所以，伯牙心中悲伤，就把自己的琴往腿上一架就弹奏起来了。开始，弹奏了表现连绵大雨的曲子，接着又弹奏出表现高山崩塌的壮烈之音。
当时，不光他被困在岩石底下，他那位忠实听众钟子期一直跟随着呢。每奏一曲，钟子期总是能够从中领悟其中旨趣呀。
“哎呀！”伯牙最后把琴一放，长叹一声，“善哉，善哉，子之听夫！志想象犹吾心也。吾于何逃声哉？”什么意思呢？说：“好啊好啊，你听懂了呀。弹琴的时候，你心里想的和我所表达的是一样的。我到哪里去藏匿自己的心声啊？你就是我的知音啊！”
但是，后来，很不幸，伯牙的这位忠实听众钟子期死了，先伯牙一步没了。伯牙当时痛断肝肠啊，把自己的琴一举，“咣”一下子就摔在地上，当时琴弦绷断。伯牙发誓，终身不复鼓琴！为什么？知音没了！“世无足复为鼓琴者！”世间没有一个能值得我为他弹琴的了，我的知音没了。
所以，这就留下来一个千古的佳话，那就是伯牙子期高山流水觅知音呐。后来，人们就把他们俩的感情称之为“知音之交”。那么在这个故事里头，也产生了很多的典故，像什么“伯牙弦”呢，“伯牙琴”呢，“罢琴”、“绝弦”、”知音“等等等等。后世的文艺作品更是以伯牙子期知音朋友这故事为蓝本，延伸出许许多多精彩的故事。
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成语出处：
伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在登高山。钟子期曰：“善哉！峨峨兮若泰山！”志在流水。钟子期曰：“善哉！洋洋兮若江河！”伯牙所念，钟子期必得之。伯牙游于泰山之阴，卒逢暴雨，止于岩下；心悲，乃援琴而鼓之。初为霖雨之操，更造崩山之音。曲每奏，钟子期辄穷其趣。伯牙乃舍琴而叹曰：“善哉，善哉，子之听夫！志想象犹吾心也。吾于何逃声哉？”
——战国·《列子·汤问篇》
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